– Эй, подождите меня! – взмолился Сэмуайз. Махая руками, бес бросился за нами вдогонку. У меня не было времени, чтобы оглянуться. Каменная потолочная плита была на высоте колена от уровня пола. Если неверно рассчитать скорость, эта громадина в два счета отрубит нам ноги. Скажу честно: меня не прельщала мысль начать свое пребывание в Гордоне с того, чтобы стать на два фута короче. Я метнул силовой крюк и воткнул его в дверной проем в дальнем конце сжимающейся комнаты, обвязал другим концом Ааза и себя и потянул.
Магическая нить сжалась быстрее, чем добрая воля девола. Мы с Аазом не только достигли двери, но и вылетели из нее. Я врезался в присыпанные песком плиты возле гробницы Уэйкросса и покатился вниз, где остановился в двадцати футах от нее и заморгал, глядя на палящее желтое солнце. Ааз упал позади меня, отскочил назад и приземлился мне на ноги.
Тень отсекала слепящий солнечный свет. На меня смотрело лицо в обрамлении глубоких складок головной накидки. У него был длинный нос и висячие уши породистой гончей, но голая грудь и руки пентюха. Он протянул мне руку – вполне обычную руку. Я взял ее, и он помог мне подняться. Другой горд, с лицом льва, помог подняться Аазу.
– Добро пожаловать в Гордон, путники, – сказал человек с собачьей головой. На нем и его напарнике с головой льва были белые плиссированные юбки и сандалии и ничего более, не считая головных уборов. – Примите восемь приветствий фараона Сузаль, вечное гостеприимство ее народа, и да окажет вам земля гордов радушный прием, ныне и присно… о нет, только не ты снова!
Враждебный тон заставил меня нахмуриться, но затем я расслабился. Последняя реплика была адресована не мне и не Аазу, а скорее Сэмуайзу. Бес вылез из двери с портиком, в которую нас только что протолкнули, отряхнул пыль со своего пижонского костюма и подошел, чтобы похлопать двух мужчин по спине.
– Привет, Физал и Чопри, рад вас видеть! – Те смиренно приняли этот жест и вернулись на свои посты у входа. Сэмуайз повернулся к нам: – Как я вам и говорил, у меня здесь прекрасные отношения со всеми.
Климат Гордона походил на климат Девы: безводная пустыня с жарким солнцем и легким ветерком, который только поднимал пыль, но было и некое отличие. Сначала я не мог понять, какое именно. Но затем все же понял: снаружи гробницы Уэйкросса было не намного больше шума, нежели внутри нее. Огромный Базар-на-Деве, занимавший большую часть измерения, никогда не стихал. В течение дня он был полон крика и гама, рева и улюлюканья торговцев-деволов, обожавших спорить во всю мощь своих легких. Добавьте к этому шуму крики уличных артистов, друзей и тех, кто вот-вот станет друзьями, приветствующих друг друга, музыкантов, свиты важных посетителей, выкрикивающих имя и дело хозяина, которого они сопровождали, рев выставленных на продажу драконов и других животных, и просто бесконечный гул голосов тысяч живых существ, галдящих одновременно. По контрасту, в Гордоне царила почти полная тишина. Я слышал ветер. Это напомнило мне буколическую уединенность фермы моих родителей на Пенте. Мне стало слегка жутковато. Мне хотелось петь или кричать, чтобы напомнить себе, что такие звуки существуют.
Я плелся по зыбкому песку позади Сэмуайза и Ааза, и мои шаги производили негромкое шуршание.
– Пойдемте поймаем верблюда, – предложил Сэмуайз.
– Надеюсь, нам не придется тащиться до него целую милю, – сказал Ааз и подождал аплодисментов. Тех не последовало, ибо я не понимал, что он имел в виду.
Впереди я заметил длинные овальные головы, покачивающиеся на узких шеях. Я не мог сказать, что это были за головы, но горбатые туловища за этими головами напоминали гигантских змеев.
– Кто это такие? – спросил я, когда мы подошли ближе. Головы повернулись к нам, и на меня посмотрели огромные карие глаза с длинными ресницами. Существа не были похожи на змеев, но их шеи соединялись с горбатым телом, которое плашмя лежало на песке.
– Верблюд, сэр, нужен верблюд? – спросило первое существо с темно-коричневой шерстью громким, хриплым голосом. – Доставлю вас на экскурсию к великой пирамиде, в Хобокис, город Сузаль, да прибудет она вечно, к островам фараонов или на потрясающий шопинг в Казбе! Ваш выбор, разумные цены! Я гарантирую вам самую мягкую поездку. Вам покажется, что вы плывете на барашке.
– В смысле, по волнам? – уточнил я.
– Нет, – ответил верблюд. – Я не лодка, а живое существо. Поедемте со мной, давайте, поторопитесь!
– Я увидел их первым, – воскликнул светло-бурый верблюд, пытаясь оттолкнуть первого. – Я доставлю вас безопасно и благополучно, о туристы… а-а-а, Сэмуайз.
Энтузиазм верблюдов угас.
Я все более укреплялся во мнении, что наш потенциальный работодатель не пользовался особой симпатией у местных жителей, если не сказать, что они его на дух не выносили.
– Мы пойдем пешком, – сказал Ааз.
– Вы не дойдете, – возразил Сэмуайз. – Зыбучие пески проглотят вас в мгновение ока. Медленные пески еще более опасны, потому что у них крепче захват.
– Мы могли бы просто полететь.
