– О, мистер Ааз! – воскликнула мисс Таурэ, когда мы вошли в офис «И Компании». – Что случилось? У вас такой вид, будто на вас обрушилось здание! – Она тотчас зажала ладонью рот, как будто пытаясь вернуть слова назад. В Эгиде такое могло произойти запросто.
– Я в полном порядке, – сказал Ааз, закатывая в ее сторону свои желтые глаза. – Было довольно тяжело, но я отделался всего лишь парой царапин.
Секретарша встала из-за стола.
– Позвольте мне принести вам свежий кофе! Пожалуйста, сядьте. Я принесу его в ваш офис сию же минуту. Что я могу сделать, чтобы вам стало легче?
Ааз открыл было рот и замер, подозрительно на нее глядя.
– У вас ведь нет старших братьев, не так ли?
– Нет, а что такое? – сказала мисс Таурэ, вертя маленькими серыми ушками из стороны в сторону. – Только одна сестра. Она моложе меня.
Она посмотрела на меня и похлопала ресницами.
– Я вчера написала ей о вас. Она изумилась тому, что вы спасли пирамиду.
– Спасибо, я тронут, – сказал я.
– Я научил этого парня всему, что он знает, – промурлыкал Ааз, перегнувшись через стол и сверля ее глазами.
– Правда? – она оперлась локтем о стойку и задумчиво подперла рукой подбородок.
– Да, – ответил Ааз.
– Э-э-э… извините, – сказал я и поспешил в наш офис, чтобы просмотреть документы вчерашнего дня. Мисс Таурэ проявляла интерес к Аазу с самого первого дня, а после вчерашнего вечера он стал падок на проявления женского сочувствия, не опасаясь возможных репрессий со стороны разгневанных родственников. Хотя я и был рад за него, мне не нужно было это
Внимание со стороны мисс Таурэ определенно взбодрило Ааза. Секретарша весь день заглядывала в нашу комнату, когда мы были там, – взваливала на мясистое плечо пустую бочку из-под пива, как будто та была невесомой, и, что впечатляло еще больше, приносила свежую и даже открывала ее ради удобства Ааза. После утреннего обхода стройки я застукал ее, когда она массировала ему плечи. Он выглянул из-под холодных компрессов на обоих глазах и подмигнул мне.
Администратор – не единственная из гордов, кто удостоил нас своим пристальным вниманием после того дня, как я поднял пирамиду. У многих рабочих, которые раньше держались от нас на расстоянии вытянутой руки, вошло в привычку разговаривать с нами или, видя, что мы ходим вокруг, рисовать глифы. Многие девушки хихикали, когда я проходил мимо, хотя, если я останавливался, чтобы поговорить с ними, держались вполне дружелюбно. Все они были под впечатлением от совершенного мною подвига. Мисс Таурэ сообщила всем, что сказал Ааз о моем обучении, так что мы с ним оба стали фигурами весьма популярными.
С того дня Бельтасар стала теснее сотрудничать и со мной тоже. Она держала меня в курсе того, как продвигается работа у скарабеев. Более того, я даже присутствовал и наблюдал за трудовым процессом, когда старательные жуки положили на третий ярус последний камень. Не хочу ставить себе это в заслугу, но после того, как пирамида была установлена заново, каких-либо происшествий на стройке стало гораздо меньше. Нет, конечно, не проходило и дня, чтобы что-то не случилось, но доктора Кобру теперь приглашали к пострадавшим гораздо реже.
На следующий же день с огромной помпой со стороны Сэмуайза был заложен первый камень четвертого яруса. Бес произнес прочувствованную речь, и все получили по дополнительной кружке пива. Долина Зикс начинала мне нравиться. Неплохое место, чтобы провести тут вечность.
Еще одна веха, так сказать, имела место на следующей неделе. Ааз сумел продать камень на первом этаже второй фазы и уговорил резчиков приступить к работе, чтобы ему было что показать потенциальным клиентам. Что означало, что нужно заложить фундамент под невидимыми пандусами.
Стаи скарабеев пятились, очищая площадку от мусора. Они разгладили ее за два дня и плотно утрамбовали фундамент, – и все это за меньшее время, нежели у меня ушло бы, чтобы оклеить обоями одну-единственную стену! Скажу честно, я был впечатлен. В сопровождении толп покупателей и рабочих на верблюжьих спинах и волшебных коврах, плывших рядом, сама плита, выбранная Аазом и главным писцом по причине ее гладких сторон и идеальных пропорций, была перенесена по пустыне командой скарабеев под предводительством Бельтасар. Погода, как обычно, стояла прекрасная. На церемонии присутствовали эмиссары фараона Сузаль. Правда, мне было неприятно видеть среди них Гурна. На уродливом лице придворного мага застыла противная высокомерная улыбочка, как будто прописанная в его должностных инструкциях. Я огляделся, в надежде увидеть Корреша, но он так и не появился. Мы с Аазом не рискнули отправлять ему сообщения напрямую, опасаясь, что тем самым раскроем его подлинную личность.
