Скарабеи установили камень на краю нового фундамента, поместив его именно там, где Ааз и покупатель договорились. Он не был ни угловым, ни в центре стены, так что, похоже, по сравнению с другими этот камень был достаточно дешевым. Тем не менее он производил впечатление. Мы все собрались, чтобы взглянуть на него. Для лучшего обзора скарабеи висли на одежде и головных уборах людей или парили в воздухе. Гурн влез прямо передо мной. У меня не было проблем с обзором поверх его головы, но он стоял так близко, что у меня возникло ощущение, будто мне под одежду проскользнуло что-то осклизлое.
Главный писец, Ай-Талек, гордесса с головой аиста, пригласила нас из первого ряда посмотреть, как ее лучший резчик по камню наносит на камень первую строку текста. Кай-Ман, горд с длинным лицом, похожим на морду рептилии, поклонился всем нам и поднял свои инструменты.
– Поехали, партнер, – сказал Ааз, подбоченившись. Клиент, продавец б/у ковров с Базара, стоял рядом с нами, а его семья собралась вокруг него. – Это наше послание в будущее!
Кай-Ман приставил к поверхности гладкой плиты долото и поднял молот. Я поймал себя на том, что затаил дыхание. Он опустил молоток.
Тук!
Осколок камня отскочил в сторону, на поверхности плиты остался похожий на запятую след. Наблюдавшие за ним горды-писцы разразились бурными аплодисментами.
– В чем тут фишка? – спросил я. – Всего один крошечный осколок.
– О, ты просто не знаешь! – сказала Ай-Талек. – Нет ничего более устрашающего, чем пустая плита. Порой невозможно придумать, что написать в первую очередь. Но стоит нарушить серое пространство, как дело движется гораздо быстрее.
И Кай-Ман действительно заработал быстрее. Тук, тук, тук-тук-тук, тук-тук! Тук! Тук! На поверхности плиты появился первый знак – имя клиента. К нему быстро добавились еще шесть. Я изучал глифы с момента нашего прибытия в Горд и сумел опознать несколько знаков, по мере того как Кай-Ман убрал вокруг них тонкий слой камня и они рельефно выступили над поверхностью. Я увидел знак древней гордессы Хат-Хет, за которым следовали три орла и птичка.
– Игрок в гольф, – перевела Ай-Талек.
Кай-Ман кивком головы ответил на аплодисменты своих товарищей и продолжил вырезать фигуру стоящего на коленях человека, который широко раскинул руки над головой. Я вспомнил местный лексикон. Этот знак означал: «Это была вот такая большущая рыба, клянусь своей жизнью!» Моя догадка вскоре подтвердилась, так как рядом возник перевернутый рыболовный крючок.
– Пока все идет по плану, партнер, – сказал Ааз. – Еще несколько сотен тысяч таких штучек, и мы бессмертны.
Как только он это сказал, Кай-Ман ударил по головке долота. Острый инструмент как будто сам собой начал вращаться в его руке. А в следующий миг я понял, что его острый конец направлен не туда. Острие вошло горду в ладонь. Жена торговца коврами испуганно вскрикнула.
Прижимая к животу руку, Кай-Ман опустился на колени. По его чешуйчатому лицу катились слезы.
– Мне хана! – крикнул он.
– Не обращайте на него внимания, ребята! – проговорил Сэмуайз, поднимая руки. – Пусть кто-нибудь сходит за доктором Коброй.
Я поспешил к резчику и осмотрел рану. К моему удивлению, та была меньше дюйма в длину и почти не кровоточила.
– Это просто царапина, – сказал я.
– Неправда! – причитал резчик. – Я умру. Все начинает чернеть в моих глазах… – Он поднял неповрежденную руку ко лбу. По толпе прокатился сочувственный ропот.
Я закатил глаза. Похоже, этому парню нравилось играть на публику. Сопровождаемый парой гордесс, появился горд со змеиной головой.
– Я доктор Кобра, – сказал он. – Где пациент?
Кай-Ман слабо махнул рукой. Змееголовый доктор подошел ближе и, схватив раненую конечность, глазами-бусинками внимательно осмотрел рану.
– Это не серьезная травма, – заявил он, – но тебе потребуется иммунизация против инфекции. – Без предупреждения он обнажил клыки и впился ими в ладонь Кай-Мана.
– Ой! – крикнул резчик. – Ненавижу уколы!
– Да, да, да, – сказал Кобра, как будто слышал это раньше. – Но видишь? Рана уже заживает.
К моему изумлению, рана тут же начала затягиваться от края до края.
– Круто! – прокомментировал я.
– Ничего особенного, – скромно сказал Кобра. – Это вторая по частоте травма на стройке.
– Давайте уберем эту плиту с дороги, – распорядилась Бельтасар. – Ее можно завершить позже! Положим ее в рабочей зоне второй фазы. – Бригадирша перелетела через угол фундамента и зависла над идеально ровным полом из каменных плит, уложенных рядом.
– Давайте я вам помогу, – предложил Ааз. Он и продавец б/у ковров присоединились к орде скарабеев и гордов, которые взялись переместить исторический камень.
– Нет, нет, мы обойдемся и без тебя! – настаивала Бельтасар. – Горды и извращенцы все только портят!
– Ты не слишком-то важничай! – прорычал Ааз. – Это мой проект!
– Да будет он на твоей голове. – Бельтасар вернулась к месту расположения камня. – Продолжайте!
– Раз-два, взяли! – проревел Инхстеп, помощник Бельтасар.
Сотни скарабеев зарылись в землю и приподняли огромный блок. Ааз нагнулся и засунул кончики пальцев под край.
