– Смотрю, у вас сложились тесные рабочие отношения с местным персоналом, – заметил Корреш и оглянулся на офисное здание. – Даже слишком тесные, осмелюсь сказать.
– Возможно, – уклончиво согласился я и пнул небольшой камень. – Скажи, э-э-э… Что-Э-То, ты заметил в Аазе что-нибудь особенное?
– Абсолютно ничего, – ответил Корреш. – Как я неизменно отмечал, Ааз всегда отличался неумеренными аппетитами, хотя обычно он не позволяет им мешать его деловой хватке. Тем не менее он не упустит возможности побаловать себя любимого.
– Что правда, то правда.
Вот я, силюсь овладеть тонкостями свиданий с девушками, и вот Ааз, которому достаточно поманить их пальцем, и они сами вешаются ему на шею. Возможно, Тананда была права: я воспринимал вещи слишком серьезно.
– Почему ты спрашиваешь? – прервал мои размышления Корреш.
– Как тебе сказать… – Я не хотел говорить о своих опасениях. Это было несправедливо по отношению к Коррешу, который находился в Эгиде со своей собственной миссией. У него были свои заботы, но он ведь не останется равнодушным к тому, что случилось с Аазом? И все же я спросил, и теперь Корреш ждал разъяснений. – Тебе не кажется, что он болен или его что-то тревожит?
– Ааз? Абсолютно нет, – рассмеялся Корреш, но, увидев мое лицо, моментально умолк. – Но ты явно чем-то встревожен. В чем причина?
Я понизил голос. Это вряд ли помешает магическим перехватчикам услышать меня, но, по крайней мере, отпугнет тех, кто просто подслушивает.
– Ну, ты в курсе, что мы здесь продаем.
– Роскошные гробницы для толстосумов.
– Ааз тоже приобрел себе такую. И не где-нибудь, а на вершине пирамиды второй фазы строительства.
Лохматые пурпурные брови Корреша поползи вверх:
– В самом деле? Наш Ааз? Раскошелился на… воздушный замок? Зачем? Боится, что смерть неминуема?
– Вот это мы и пытаемся выяснить, – сказал я. – Вряд ли он болен, но, с другой стороны, я не спец по здоровью извергов. Он мог получить от прорицателя ужасное предсказание, хотя раньше никогда в них не верил.
– Хм. – Корреш задумчиво погладил щетинистый подбородок. – Да, он падок на статусные символы, но и ты признай, что вершина пирамиды – это всем символам символ.
– Дело не только в этом, – сказал я. – Он раздает направо и налево комплименты… что абсолютно не в его духе.
– Боже мой! – воскликнул Корреш. – Это дело другое! Как ты мог уже сам догадаться, в Эгиде полно прорицателей, в том числе тех, что работают у царицы. Я деликатно прозондирую почву, чтобы узнать, предсказывали они или нет появление тут изверга. Помимо этого я мало что могу сделать. Я не могу уехать за границу. В ближайшее время мое присутствие здесь необходимо.
– Понимаю, – сказал я. Я знал, что прошу его об одолжении, которое могло помешать его собственной задаче, основанной на нашей дружбе, но мы оба встревожились. Мир без Ааза – я даже не хотел об этом думать.
Внезапно послышалось громкое тиканье. От неожиданности мы оба вздрогнули. Корреш полез в складки мантии и вытащил наружу насекомое с черным панцирем, мало чем отличающееся от скарабеев. Его крошечное личико подозрительно посмотрело на меня, а затем он крохотной ножкой постучал по хитиновому брюшку. Корреш кивнул.
– Это Жук-Часовщик Смерти, – сказал он, видя мою растерянность. – Точно указывает время, а также весьма ненавязчивый компаньон. Можно сказать, нем как могила. Я обязан вернуться к ее величеству. Сейчас она пытается съесть свой обед. Бедняжка.
– Спасибо, что заглянул, – сказал я. – Если мы можем чем-то помочь, дай мне знать.
– Непременно. Прощай. Передавай привет… где это необходимо. – Корреш зашагал по пирсу, где его поджидал горд со свернутым ковром. Как только Ват-Ис-Эт приблизился, слуга расстелил ковер и положил его на воздух. Корреш взобрался на него, и я почти услышал стон ковра. Ткань моментально провисла под его огромной массой. Ковер тяжело качнулся вперед и взял курс на горы. Я был рад еще одному союзнику, особенно когда мы были вынуждены иметь дело с таким могущественным врагом, как Гурн.
Я видел его на месте, по крайней мере, трех массовых катастроф на стройке, хотя понятия не имел, как он мог быть с ними связан, и не его ли стараниями винный кубок Ааза дал течь.
Я обернулся на звук хорошо знакомого хлопка.
– Где он? – потребовал ответа Бендикс.
– Где он? – Бендикс развернулся и, оказавшись лицом ко мне, ткнул мне в грудь свернутым документом. – Где Ааз?
– Чем могу помочь? – спросил я.
– Ты – вряд ли! – прорычал изверг. В его желтых глазах явственно проступили капилляры. Я знал, что это означало: он в ярости. – Где этот сын торговца подержанными тачками! Рекламный демонстратор! Змеиное масло!
– Что не так? – спросил я.
– Ты тоже соучастник, – заявил Бендикс, как будто внезапно меня узнал, и, схватив за горло, оторвал от земли и хорошенько встряхнул. Я пискнул. Впрочем, я быстро пришел в себя. С помощью магии я подставил ступеньку под ноги и оторвал от горла его когти.
