Костей в нем оказалось немного, все плохой сохранности и ломались, как печенье. Само захоронение было очень бедным: разбитый горшок, несколько каменных орудий и неожиданно сразу 12 панцирей морских ежей. Смит понял неординарность находки, расширил площадь раскопки. Из земли показывались все новые и новые панцири. Смит отошел от кургана в поле, взял грабли и принялся пропалывать землю, которую разбросали с кургана рабочие. И снова пошли панцири, панцири, панцири.
Всего Смит собрал, по разным данным, от 100 до 200 штук. Большинство принадлежало округлым эхинокорисам (
По мнению Смита, все панцири были похоронены в одной могиле. Он тщательно осмотрел остатки других погребений в кургане и не нашел в них ни одной окаменелости.
Кроме морских ежей, Смит выкопал в погребении 340 обломков костей, у себя в лаборатории их просушил и пропитал в жидком, почти кипящем желатине. Кости принадлежали молодой женщине лет двадцати пяти и примерно пятилетнему ребенку. Смит полагал (хотя никак это не доказывал), что ребенка могли похоронить с матерью заживо[61]. Судя по отдельным костям, рост покойной был чуть меньше 150 сантиметров.
Спустя несколько лет Смит издал книгу «Человек — первобытный дикарь», которая стала бестселлером. Ее фронтиспис украшал рисунок погребения женщины с ребенком. Женщина обнимала дитя, словно Мадонна, а вокруг них лежало кольцо из панцирей морских ежей. Как красиво написал палеонтолог Мак-Намара, на этих покойников был надет саван из ископаемых ежей[62].
Увы, это художественная реконструкция. Вместо разрозненных и крошащихся (по словам Смита, «как хлеб») костей — целые скелеты. Вместо рассеянных по полю панцирей — аккуратное кольцо. На самом деле неизвестно, как скелеты и панцири лежали в могиле.
В любом случае погребение нетривиальное. Почему с «Мадонной» похоронили не одного морского ежа, а целую груду?
Ответ подсказывает похожее захоронение — в Верхней Соне на юго-востоке Франции. Здесь тянется огромный холм со множеством погребений возрастом от мезолита до бронзового века. В некоторых сохранились кремированные останки, в других — кости в каменных гробах. Одно погребение отличается от прочих. В нем нашли череп и две кости, сверху засыпанные двумя-тремя кубометрами ископаемых морских ежей[63]. В такой куче было 20–30 тысяч ископаемых панцирей[64]. Если выложить их в линию, она протянулась бы на километр-полтора. В соседних могилах, как и в кургане около Данстэбла, окаменелостей нет.
У этого погребения есть прямые аналоги. Камнями по всему миру заваливали могилы беспокойных покойников, чтобы они не выбрались наружу. Таких историй можно рассказать не одну сотню — из самых разных культур.
В китайском сочинении IV века говорилось, как в доме появлялся мертвец, у которого глаза вращались в глазницах. Труп закапывали, но он выползал из могилы до тех пор, пока его не засыпали черепицей[65]. В Закавказье рассказывали про скупого богача, который после смерти выбирался из могилы и нападал на людей. Его подкараулили, забросали камнями, из которых получился холм, и каждый прохожий с тех пор должен бросать туда несколько камней[66]. У славян тоже было принято кидать на погребения нехороших покойников, в основном самоубийц, ветки, клочки сена, щепки, землю и камни[67].
Груда окаменелых панцирей морских ежей на могилах бронзового века, вероятно, преследовала ту же цель: запереть покойников в могилах. И кажется, схожее суеверие в бронзовом веке вынудило людей положить панцирь морского ежа на кучу камней, насыпанных на могиле в Дании[68].
«Мадонну» тоже, скорее всего, не окружили кругом, а засыпали панцирями сверху. Но если ее погребение все же обложили кругом из морских ежей, картина будет еще прозрачнее. В любой мифологии круг означает замкнутое пространство, в которое сложно попасть и из которого сложно выйти, в круге прятались сами или запирали в нем духов.
Но от кого защищать мертвых? Наоборот, повсюду защищались от них. Получается, круг из окаменевших морских ежей понадобился, чтобы покойница с ребенком не вылезли из могилы.
Гипотезу, что панцирями морских ежей могли защищаться от беспокойных покойников, подтверждает более поздний европейский фольклор, где окаменелые панцири морских ежей признавали за оберег от нечистой силы.
Примеров немало, в основном из Британии.
В крохотной английской деревушке Линкенхольт стоит старая церковь. На ее северной, сырой стороне находится узкое окошко не шире ладони. Над ним в форме арки вделаны в стену 22 панциря морских ежей. Такие окна раньше называли дьявольскими. Во время крещения их приоткрывали, чтобы злые духи вышли из детей и вылетели из церкви, затем захлопывали и верили, что окаменелые панцири не позволят духам вернуться обратно. На другой стене похожее окошко, над которым в виде арки вделаны 25 панцирей.
