В России тоже хватает погребений с окаменелостями и тоже немало загадочных. Самые странные — в могильнике Володары в Нижегородской области, которые датируются концом III — началом II тысячелетия до н. э. Археологи назвали их ритуальными «кладами». Они находятся рядом с погребениями, но вместо останков людей в них только предметы, в основном украшения и орудия: наконечники стрел, каменные кинжалы, долота. В один «клад» положили три пробитые посередине раковины аммонитов, а сам «клад» прикрыли черепом крупного волка[82]. Возможно, «клады» предназначались для мертвых, с их помощью в загробный мир переправляли нужные покойникам вещи. Некоторые даже оформлены как погребения: со следами кострищ, присыпанные красной охрой. Но для чего мертвым понадобились раковины аммонитов?
В Южной России в похоронный инвентарь попали окаменелые створки устриц. Во второй половине юрского периода здесь простиралось неглубокое море, где плавали ихтиозавры, плезиозавры и великое множество аммонитов и белемнитов. На дне селились необычные устрицы — грифеи (
В ископаемом виде обычно сохранялись только толстые нижние створки. Они стали самыми распространенными погребальными окаменелостями в русских степях. Их клали в могилы еще в бронзовом веке, примерно в то же время, когда в Западной Европе хоронили покойниц с панцирями морских ежей. На Нижней Волге в погребениях катакомбной культуры нашли три такие створки грифей[83].
Чем их считали люди бронзового века — неизвестно. Чуть больше можно сказать про савроматов и сарматов.
Савроматы и сарматы не были единым народом. Это группы родственных ираноязычных племен, которые кочевали в Заволжье и Приуралье с середины I тысячелетия до н. э. Их западными соседями были другие кочевники — скифы. У савроматов и сарматов не было письменности и городов. На повозках они следовали за стадами овец и лошадей все на новые и новые пастбища. В Древнем мире они славились как прекрасные лучники и воины. В их колчанах частоколом стояли сотни стрел с разными наконечниками: одни для птиц, другие на зверя, третьи для людей.
Немногочисленные упоминания о них в античных источниках очень краткие и отрывочные. Почти все, что известно, основано на погребальных памятниках: захоронениях в курганах.
В русских степях еще недавно возвышались многие сотни савроматских и сарматских курганов. В старину путешественники неизменно писали, что курганы — неотъемлемая примета степного ландшафта, и на гравюрах степи обычно изображали с курганами на горизонте. Но в последние сто лет многие курганы погибли при распашке полей.
Археологические раскопки показали, что у савроматов и сарматов сформировалась своеобразная культура, в которой особое место занимал культ мертвых. Впрочем, возможно, вывод связан с тем, что жизнь этих кочевников приходится реконструировать по могилам.
К покойникам савроматы и сарматы относились с большим пиететом, знатных людей хоронили в гигантских курганах. Некоторые курганы были родовыми, и тела мертвых вождей наверняка везли за многие километры от места смерти к месту погребения. Схожую традицию упоминал Геродот, когда писал, что тело скифского царя, покрытое воском, набитое благовониями и семенами, перед похоронами везут по всей земле, где живут подвластные ему племена[84].
Инвентарь, или, как пишут археологи, реквизит погребений, у савроматов и сарматов обильный до избыточности. Умершим клали все, что только могло понадобиться в загробном мире. Культ предков был развит настолько, что живые не останавливались ни перед какими затратами, лишь бы угодить мертвым[85].
Им клали горы заупокойной пищи — куски разрубленных туш скота, но без голов, которые использовались для других, нам неизвестных ритуалов. Могилы посыпали белой, красной и желтой краской. Иногда убивали людей, чтобы защищали и сопровождали усопших[86]. Даже после похорон мертвым несли дары и с опасностью для жизни прокапывали тоннели внутрь кургана, к погребальной камере, чтобы почтить покойников человеческой головой, куском конины или бронзовым котлом.
Мужчин хоронили с оружием, причем вооружение знатного воина по разнообразию не уступало экипировке европейского рыцаря. Женщин — с украшениями, бронзовыми зеркалами и магическими предметами, а нередко с такими неженскими предметами, как копья и стрелы. Это необычно. Еще античные писатели указывали на удивительное положение женщин у савроматов и сарматов. Женщины принимали участие в военных походах, их статус был очень высоким. Историк и философ I века до н. э. Николай Дамасский писал, что савроматы «женам своим во всем повинуются как госпожам», а девушек не выдают замуж, пока они не убьют хотя бы одного врага.
Курганные группы сарматов иногда выстраивались вокруг центрального кургана, в котором лежала именно женщина, вероятно прародительница рода[87].
