Жрицами савроматов и сарматов были женщины, так как именно в их погребениях лежат предметы культа: каменные жертвенники, гадательные камни. Но какой была религия? Толком неизвестно. Скорее всего, они почитали огонь и солнце. Возможно, поклонялись змеям: останки змей нашли в двух «жреческих» погребениях в Волгоградском Заволжье (IV в. до н. э.). В одной могиле лежали останки женщины и ребенка. Между бедром и правой кистью женщины находился скелет обезглавленной змеи, между ног ребенка еще один, в восточном углу могилы лежали кости ягнят и панцирь черепахи, а под ним раковина грифеи. Во второй могиле — два женских скелета и четыре обезглавленные змеи, и снова, рядом с левым плечом одной женщины, — остатки круглой берестяной коробки с раковиной грифеи.
Нижняя створка раковины грифеи. Юрский период. Рязанская область.
Интересно, что черепа двух женщин искусственно деформированы. При жизни их головы напоминали цилиндры: были низкими и широкими. Это указывает на необычный статус погребенных. В архаических культурах традиция предписывала жрецам и шаманам физические и психические отличия, в том числе деформацию черепа. Ее делали еще в младенческом возрасте, и, значит, сарматских девочек заранее готовили к будущему жреческому статусу[88].
Другие савроматские жрицы могли красить волосы в огненный цвет. В погребении Тара-Бутак в Оренбуржье под черепом женщины лет пятидесяти-шестидесяти остались следы ярко-оранжевой краски, вероятно следы крашеных волос. Похоронный инвентарь женщины указывает, что она была жрицей. И слева от ее скелета тоже лежали три раковины грифей[89].
Находок грифей в приуральских курганах V–IV веков до н. э. — десятки. Они постоянно встречаются в женских, изредка в детских погребениях. В мужских их почти нет, разве что на Илеке сарматскому мужчине лет пятидесяти рядом с шеей положили створку грифеи и заодно пару галек, а рядом с правой ступней еще и ископаемую раковину в форме трубочки[90]. Если в женском погребении есть грифеи, то обычно сразу три, хотя бывают одна, две, четыре и пять, причем во многих внутри сохранились остатки красок.
Недалеко от Орска, на левом берегу Урала, сохранилось более 70 громадных курганов. В центре одного похоронены мужчина и женщина. К ним в погребальную камеру во время похорон спустили куски разрубленных лошади с жеребенком, накрыли все бревнами, на них кинули труп, видимо, специально убитого мужчины, с мечом и стрелами, чтобы охранял могилу, а сверху насыпали курган.
Женщина — со жреческими предметами: каменным жертвенником на четырех ножках, гадательными камнями со следами сажи, красивым бронзовым зеркалом и тремя створками грифеи. Одна лежала на бронзовом зеркале, в ней сохранилась зеленовато-синяя минеральная краска. Вторая — под зеркалом. Третья прислонена к левому виску покойной, в ней следы оранжевого реальгара и какого-то черного вещества.
В соседних курганах тоже удалось найти грифей: рядом с девочкой (у левого виска), под черепом подростка, в могиле женщины со шрамом на черепе[91].
В 400 километрах на запад лежит группа из 29 курганов, названных по ближайшему селу Филипповскими. Они примерно того же времени — IV век до н. э. Считается, что это некрополь сарматской знати. Кочевники регулярно возвращались сюда, чтобы хоронить знатных мертвецов. Курганы почти полностью избежали разграбления и доставили археологам богатейшую коллекцию оружия, украшений, жертвенников и несколько створок грифей: они найдены среди предметов, которые считаются жреческими[92].
Та же картина в других местах Приуралья. В кургане Сара нашли четыре раковины грифей с красной, синей и черной красками. В кургане Покровка-2 — три раковины с краской[93]. На территории Башкирии в громадном кургане диаметром в 50 метров в одной из могил похоронили двух женщин лет тридцати, лицами друг к другу. Рядом с покойницами в небольшой кожаной сумочке (от нее остался тлен темного цвета) лежали створка грифеи, три кусочка горного хрусталя и частицы красок[94]. Даже в нынешней Челябинской области, на периферии савроматского мира, в кургане V века до н. э. в погребении женщины нашли обломки раковины грифеи и следы минеральных веществ[95].
Краски в раковинах неслучайны. Предполагается, что толстые створки грифей жрицы использовали для хранения или размельчения минеральных красок, которыми набивали татуировки. В тех же женских погребениях находили татуировочные инструменты: костяные, металлические иглы и специальные каменные «палитры» с углублениями для растирания красок: оранжево-красного реальгара, желтой охры, мела и кровавика-гематита. Татуировками, судя по захоронениям, занимались женщины: только в их погребениях есть соответствующий инвентарь, который к тому же нередко сочетается со жреческими предметами, что может указывать на культовый характер татуировок.
