В славянском фольклоре самой распространенной разновидностью оборотня был и остается волк; в зависимости от местности, где родилась легенда, такой оборотень может называться волколаком, волкодлаком и так далее. В более поздние времена оборотней иногда смешивали с упырями: считалось, что способность превращаться в хищного зверя и желание пить кровь часто идут рука об руку. Предания о том, что в случае укуса оборотня укушенный сам станет таким же, появились достаточно поздно.
Но как вообще появлялись представления об оборотничестве? И откуда, по мнению древних людей, появлялись такие способности? Один возможный вариант мы уже рассмотрели — это рождение от змея или другого подобного персонажа. Но, возможно, тотемизм тоже давал основы для представлений о возможности обращаться в того или иного зверя. Считалось также, что обратить человека в животное могут колдуны или боги, наказывая таким образом грешников. С распространением христианства стали популярны представления о том, что оборотнями часто становятся те, кто умер некрещенными, те, кто продал душу дьяволу и так далее…
В. М. Васнецов. Один в поле воин. 1914 г.
Иногда древние предания о каких-то реальных или фантастических существах проявлялись в государственной символике. Так, например, на гербе и флаге Казани издавна изображается крылатый коронованный змей, которого называют Зилантом (в переводе на русский это и означает «змей»). О нем рассказывали такую легенду.
ВОЛЧЬЯ ТЕМАТИКА ПОПУЛЯРНА И У ТЮРКСКИХ НАРОДОВ. У НИХ ПОЧИТАЛСЯ АК БУРЕ — БЕЛЫЙ ВОЛК, КОТОРОГО МНОГИЕ ПЛЕМЕНА ПОВОЛЖЬЯ СЧИТАЛИ СВОИМ ТОТЕМОМ. АК БУРЕ УМЕЛ ПРИНИМАТЬ ОБЛИК ЧЕЛОВЕКА, КОНЯ И ДАЖЕ ПТИЦЫ.
Много лет назад в Казани жила одна добрая и красивая девушка. Она рано лишилась родителей и должна была самостоятельно вести хозяйство. Ежедневно она ходила с тяжелым кувшином на реку Казанку, чтобы натаскать домой воды; а чтобы добраться до дома, ей нужно было взбираться на крутой речной берег. И вот однажды, поднимаясь вверх по скользкой тропинке, она с досады громко сказала:
— Вот если бы наш хан был вынужден сам таскать воду к себе во дворец, ему не пришло бы в голову строить город на таком крутом берегу!
Кто-то из слуг хана услышал эти слова. И через несколько минут девушку уже тащили в ханский дворец.
— Говорят, тебе не нравится, как я строю города? — грозно спросил хан. — И ты считаешь, что наш город расположен неудачно?
— Да, — робко ответила девушка.
— Ну если ты такая умная, — прищурился хан, — то посоветуй, где есть место лучше.
— Недалеко отсюда, — ответила девушка, — есть место, которое называется Змеиная гора. Город будет стоять высоко, но там нет такого крутого спуска к воде. И людям не нужно будет мучиться, ходя за водой.
— Но ведь на той горе живет змей-зилант! — воскликнул хан. — И он вряд ли захочет, чтобы его выгнали с насиженного места!
— Но ведь у тебя, великий хан, есть и волшебники, и мудрецы, и воины! — сказала девушка. — Неужели они не придумают, как извести зиланта?
Хан приказал привести к нему придворных магов, мудрецов и звездочетов. Три дня они думали, а потом придумали: развели у Змеиной горы огромный костер и при помощи заклинаний загнали зиланта в огонь. Освободилась гора, и на ней возвели новый город Казань! А зиланта изобразили на его гербе.
Отношение ко многим животным зависело от того, с каким божеством они были связаны. Так, у многих народов и племен, почитавших богиню Хумай, священной птицей был лебедь, ибо Хумай часто представляли в ее образе. Лебедей запрещалось убивать, отнимать у них птенцов, употреблять в пищу их мясо. Считалось, что лебеди приносят счастье и защищают селения, рядом с которыми свили гнездо.
Изображение Зиланта с казанского герба и флага
А вот кукушки во многих культурах — например, у башкир — были воплощением горя, олицетворяли несчастье.
…Жил на земле в давние времена смелый молодой воин-батыр, которого звали Кэкук. У него была невеста — прекрасная юная Карагаш.
И вот однажды на земли, занятые башкирами, напали враги, и Кэкук должен был идти на битву. Перед тем, как отправиться, он сказал своей невесте:
— Если я погибну, на том месте, куда упадут капли моей крови, вырастут алые цветы. Они будут расцветать каждую весну и напоминать обо мне.
Битва была долгой и кровопролитной; башкиры сумели отстоять свои земли, перебили врагов, но и сами полегли на поле боя. Погиб и могучий воин Кэкук. Но когда его невесте Карагаш сообщили об этом, она сказала:
— Я не верю, мой любимый не мог погибнуть. Я буду ждать его, даже если мне придется прождать всю жизнь!
Но родители девушки не захотели, чтобы она осталась одна, вспоминая своего жениха, и нашли ей нового. Через неделю была назначена свадьба. Не стала противиться Карагаш воле отца и матери, вышла замуж — но как только брачная церемония закончилась, ударила жениха ножом со словами:
— Никто не станет моим супругом, кроме Кэкука!
