Высоко в горах жил древний и могучий старец Саян. Был он очень богат: по горным склонам паслись бесчисленные стада его оленей.
У Саяна была единственная дочь, красавица Айгуль. Саян любил ее без памяти, никуда от себя не отпускал, и Айгуль жила в горах, вдали от людей. Словно молодая кабарга, легко взбиралась она на любую крутизну, разговаривала с оленями, которые хорошо ее понимали, и пела песни. Звери и птицы замирали, сосны и лиственницы не шелестели своей хвоей, и даже горные речки переставали журчать, слушая ее звонкий голос.
Однажды в горы поднялся юноша-охотник, живший в долине. Он принес старику Саяну целый мешок драгоценных мехов, чтобы обменять их на оленей.
Юноша увидел прекрасную Айгуль, красавица взглянула на юношу — и они полюбили друг друга. Несколько дней прогостил юноша у Саяна, а когда собрался возвращаться домой, стал просить отдать Айгуль ему в жены и отпустить с ним в долину. Нахмурил Саян свои седые брови и грозно прорычал: «Никогда не бывать такому!» И юноша ушел один.
С той поры Айгуль пела только грустные песни. Все кругом — звери и птицы, деревья и травы, реки и горные вершины — плакали вместе с ней. И вот однажды тоска ее стала такой нестерпимой, что красавица поднялась на скалу, возвышавшуюся над горным озером, и бросилась в студеную воду. Однако прекрасная Айгуль не утонула, а превратилась в птицу гагару. Осталась она жить на озере вместе с другими птицами, печальными криками оплакивая свою несчастную любовь.
Старый Саян окаменел от горя. С тех пор так и стоит он над озером, ищет свою дочь, но не может узнать ее среди других гагар.
А озеро люди стали называть Агульским.
Тофалары верили в магическую силу музыки и наделяли сказителей, певцов и музыкантов особым, волшебным даром.
В. Г. Распутин писал: «На охоте тофалары пели песни, а по вечерам в юртах рассказывали друг другу сказки, и не было среди них человека, который не любил бы их слушать и не умел бы их рассказывать. Песни слагались про высокие горы и про дремучую тайгу, которую не может согреть солнце, про работяг-оленей и про мох, которым они питаются, про долгую суровую зиму и короткое, но щедрое лето — про все, с чем встречались тофалары в жизни, и обо всем этом часто пелось в одной песне, поэтому у нее не было конца. На следующий день песня продолжалась, как продолжалась жизнь».
В одной из сказок маленький мальчик пением разгоняет тьму, и это позволяет ему победить удава-людоеда.
