Восточная часть Саянских гор, где живут тофалары, считается одним из самых труднодоступных и в то же время одним из самых экологически чистых мест в нашей стране.
В тофаларских легендах рассказывается, что в изначальные времена Саяны были благодатным, сказочным краем. Известный писатель Валентин Григорьевич Распутин (1937–2015) опубликовал следующее предание: «“Давно это было, — говорят старики, попыхивая трубками. — Шибко давно”. Когда они были совсем маленькие, старики не помнили. Когда они на охоту не ходили, старики тоже не помнили. Вот как давно это было. Есть возле Верхней Гутары Сопи-гора. Тогда все горы такие были, на верхушку посмотришь — шею сломать можно. Есть по речке, по Бирюсе, кедрач невиданный и неслыханный — весь в шишках, как шерсть на звере. Тогда везде такой кедрач был. Шибко рясный и наливной. Белку тогда самый умный человек за сто лет никак бы не сосчитал. Ой, много белки было!»[107] Однако тофалары, как рассказывается дальше в предании, в то время жили не в этом благодатном краю, а «совсем в другом месте, где не было гор и тайги». Прошло время, и тофалары, «то ли спасаясь от злого врага, то ли подыскивая для своих детей более мирную и богатую родину, всем народом ушли в горы, где никогда не бывал ни один человек и где деревья падали на землю только от старости». Тофалары обосновались в этих краях, научились охотиться в тайге, ловить рыбу, приручили оленей и с тех пор так и живут в Саянах.
«Жемчужиной Тофаларии» называют Агульское озеро. Оно лежит по горному разлому и имеет сильно вытянутую форму: при длине почти в 11 км его ширина составляет всего 900 м. Озеро очень глубокое с необыкновенно чистой водой и даже в летнюю жару остается прохладным. Вдоль его берегов поднимаются отвесные скалы, поросшие тайгой, к воде спускаются горные уступы. Местная легенда связывает название озера с именем красавицы Айгуль, дочери старого Саяна.
Тофаларская люлька. Начало XX в.
