Жил некогда один охотник. Раз ушел он в тайгу, да так и не вернулся. Жена охотника была тогда на сносях и вскоре родила сына. Искупала мать новорожденного в соленой воде, чтобы рос он здоровым и сильным, и дала ему имя Улыгэн, что означает «сова».
Прошли годы, стал Улыгэн взрослым парнем. Согнул себе лук из молодой березы, сделал крепкие стрелы, стал ходить на охоту, как когда-то отец ходил, кормить себя и мать.
Но однажды сказал Улыгэн матери: «Матушка, отпусти меня, я пойду отца искать». «Что ты, сынок, — всполошилась мать. — Отца, наверное, уж давным-давно и в живых-то нет. Где ты будешь его искать?» Но Улыгэн попрощался с матерью и ушел.
Идет он по тайге, по пути дичь стреляет. Что добудет — тем и питается. Пьет воду из горных ключей, ночует под зелеными кедрами.
И вот в одну из ночей проснулся он от крика совы. Смотрит: сидит на вершине кедра большая серая сова, ухает, хохочет — будто над Улыгэном потешается. Рассердился Улыгэн. Схватил свой лук, нацелил стрелу в нахальную птицу. А сова вдруг говорит человеческим голосом: «Полно, брат Улыгэн! Мы с тобой носим одно имя, и я могу тебе помочь. Твой отец жив, но околдован злыми чарами. Иди за мной, я приведу тебя к нему».
Взмахнула сова крыльями, полетела среди деревьев, а Улыгэн следом пошел. Долго шел. Немало за это время сменилось дней и ночей. Сова ночью летит, дорогу указывает, а днем спит в каком-нибудь дупле. И Улыгэн привык, как и она, днем спать, а ночью бодрствовать.
Наконец привела его сова на большую поляну и сказала: «Вот заколдованное место. Сейчас явится колдунья и станет на тебя колдовской сон напускать, но ты не поддавайся, не спи. Если уснешь — и отца не спасешь, и себя погубишь».
Олень, посвященный духам. Тофалары. Начало XX в.
