Однажды на рассвете в долину спустились с неба три девушки в белоснежных одеждах. Они взяли друг друга за кончики пальцев и стали танцевать, едва касаясь ногами земли и напевая в такт своему танцу: «Охо-охо-осуохай, эхе-эхе-эхиэкэй!»[39] Потом поднялись на вершину ближайшей горы, построили балаган и стали жить. У небесных дев была рыжая корова, которую они каждое утро водили на водопой к реке, однако там, где они проходили, не было видно никаких следов — ни от девичьих ног, ни от коровьих копыт.
Прожили так небесные девицы многие годы, не причиняя никому зла и не делая добра.
Как-то раз забрел в те края один охотник. Поохотился он в тот день удачно, настрелял много белок и уже возвращался домой, когда вдруг заметил балаган на горе. Над крышей вился дымок, и охотник решил проведать хозяев. Залез на гору, зашел в балаган. Смотрит — сидят рядком три девушки в белых одеждах и вышивают шелковыми нитками, вдетыми в серебряные иголки. Поздоровался с ними охотник и, как полагается учтивому человеку, спросил: «Какие у вас новости?» Но девушки будто не слышали — даже глаз не подняли. И только одна тихонько проговорила: «Нет». Удивился охотник, постоял-постоял, повернулся и пошел домой.
Долго шел, а вышел опять к тому же балагану. Рассердился охотник на самого себя: «Как же это я мог так сбиться с дороги?!» Снова пустился в путь — и опять вернулся на то же место.
Понял охотник, что не иначе как заколдовали его странные девицы, и полез на гору. На сей раз девушки посмотрели на него так, как будто знали, что он вернется, и та, которая сказала «нет», засмеялась и спросила: «Зачем опять пожаловал?» Рассказал охотник, что неведомая сила не дает ему добраться до дома. Говорят девушки: «Если подаришь нам одну рыжую белку, дорога сама отыщется».
Выбрал охотник из своей добычи самую лучшую белку, отдал девушкам из рук в руки и хотел уже уйти, да захотелось ему закурить. Набил он табаком свою трубку и потянулся к очагу за огнем. Тут все три девушки в один голос закричали: «Не трогай наш огонь, прикуривай от своего!» Но охотник подумал: «Как же так? Я подарил им такую хорошую белку, а они для меня огня жалеют?» — и поднес лучинку к огню. Вспыхнула лучинка, раскурил охотник трубку. А девушки горестно воскликнули: «Теперь мы не можем оставаться на Средней земле!» И в тот же миг исчезли, захватив с собой три стены балагана.
Охотник благополучно вернулся домой, рассказал односельчанам о том, что с ним приключилось. Так люди узнали о небесных девицах.
А на горе осталась четвертая стена балагана и стояла там долгое время, пока не разрушилась от старости.
