Байкал — уникальное явление природы, глубиной он превосходит все известные озера, его возраст — более двух миллионов лет, вероятнее всего, он является самым древним озером на нашей планете. По мнению большинства исследователей, буряты — исконное население Прибайкалья, так что Байкал с незапамятных времен оказывал влияние на их жизнь и будил народную фантазию.
Само название «Байкал» —
Рассказывают, что в незапамятные времена на дне Байкала была видна золотая чаша, которую стерегла девушка необычайной красоты.
Местный царь, алчный и жестокий, захотел завладеть и чашей, и красавицей. Одного за другим посылал он искусных ныряльщиков на дно Байкала, но ни один из них не нашел там ни чаши, ни девушки.
В те времена бытовал жестокий обычай убивать стариков, которые уже не могли сами добывать себе пропитание. Но один парень пожалел своего старого отца и спрятал в недоступном месте. В благодарность отец открыл ему тайну: девушка с чашей на самом деле сидит на вершине горы, а в байкальских водах видно ее отражение.
Скульптура «Хранитель Байкала», Ольхон.
Вскоре пришел черед нырять по приказу царя на дно Байкала этому парню. Он, помня слова своего отца, вместо того чтобы нырять в воду, поднялся на гору. На ее вершине действительно сидела девушка с золотой чашей и любовалась своим отражением в озере. Парень рассказал ей о приказе царя, и красавица согласилась спуститься с горы.
Царь был доволен, но, когда он захотел приблизиться к девушке, сияние ее красоты и блеск золотой чаши охватили его, будто пламя, и царь без следа растворился в воздухе.
Красавица с чашей вернулась на вершину горы, а стариков с тех пор перестали убивать.
Байкал, как и все природные объекты, имел своего эжина. В древности дух — хозяйка Байкала, Ехэ Тоодэй, представлялась величественной старухой, однако в более поздние времена ее образ сменился образом Байкала — сурового старца.
Байкал питает множество рек и речек, а вытекает из него только одна — Ангара. Популярная байкальская легенда (хотя явно имеющая позднее литературное происхождение) повествует о том, как красавица Ангара убежала от сурового отца Байкала к своему возлюбленному Енисею.
