Верховный Совет формально считался коллективным главой государства или, как говорил Сталин, «коллективным президентом». В его компетенцию входило
1) принятие и внесение изменений в Конституцию;
2) принятие в состав СССР новых республик;
3) образование новых автономных республик и областей;
4) утверждение государственных планов, государственного бюджета и отчета о его исполнении и др.
Кроме того, ВС СССР формировал Правительство СССР (Совет народных комиссаров), избирал Верховный Суд СССР. Вместе с тем необходимо отметить, что чрезвычайные меры, характерные для законодательной деятельности ЦИК СССР в 1930-х гг., нашли свое отражение и в законотворчестве Верховного Совета СССР. Периодически издавались новые чрезвычайные законы, сфера применения которых то расширялась до предела, то сужалась. К ним относятся закон 1938 г. о трудовой дисциплине, законы 1939 г. о приравнивании к вредительству выпуска некомплектной или недоброкачественной продукции, об установлении обязательного минимума трудодней для колхозников, невыполнение которого грозило крестьянину исключением из колхоза, то есть утратой всех средств существования.
Срок полномочий Верховного Совета СССР первого созыва заканчивался осенью 1941 г., но начавшаяся война заставила отложить выборы. В годы Великой Отечественной войны состоялось всего три сессии Верховного Совета (в июне 1942 г., феврале 1944 г., апреле 1945 г.). На первой из них депутаты ратифицировали англо-советский договор о союзе в войне, на второй были приняты решения о расширении прав союзных республик в области внешних сношений и обороны страны и союзный бюджет на 1944 г., апрельская сессия утвердила закон о бюджете 1945 г.
Следует обратить внимание и на тот немаловажный факт, что по Конституции СССР 1936 г. Совет народных комиссаров определялся как «высший исполнительный и распорядительный орган государственной власти», а потому значение Верховного Совета как бы отодвигалось на второй план.
В промежутках между сессиями Верховного Совета его законодательные, представительские и иные функции осуществлялись действующим постоянным органом — Президиумом, полностью подотчетным Верховному Совету. Президиум избирался на совместном заседании палат Верховного Совета СССР из числа депутатов в составе Председателя Президиума Верховного Совета, одиннадцати заместителей Председателя — по одному от каждой союзной республики[337], секретаря Президиума и двадцати четырех членов Президиума Верховного Совета СССР.
В числе основных полномочий Президиума Верховного Совета СССР, которые в зависимости от обстоятельств периодически пополнялись:
1) назначение выборов в Верховный Совет СССР;
2) созыв сессий Верховного Совета СССР;
3) координация деятельности постоянных комиссий палат Верховного Совета СССР;
4) контроль над соблюдением Конституции СССР и обеспечение соответствия конституций и законов союзных республик Конституции и законам СССР;
5) отмена постановлений и распоряжений СНК СССР или СНК союзных республик в случае их несоответствия закону;
6) толкование действовавших законов СССР;
7) назначение и смена высшего военного командования, а также полномочных представителей СССР в иностранных государствах;
8) объявление в стране военного положения, общей и частичной мобилизации;
9) ратификация и денонсация международных договоров;
10) освобождение и назначение на должности наркомов СССР с последующим утверждением ВС СССР.
…Первые прямые выборы в Верховный Совет СССР, согласно Конституции СССР 1936 г., были назначены на 12 декабря 1937 г. По официальным данным, в выборах участвовали 96,8 % избирателей, из которых 98,6 % проголосовали за блок коммунистов и беспартийных.
Предвыборная агитация и выдвижение М. И. Калинина в кандидаты в депутаты проходили в ноябре 1937 г. в Ленинграде. На собрании избирателей Кировского и Ленинского районов он был выдвинут кандидатом в депутаты Совета Национальностей. В это время Калинину шел 63-й год. Выборы прошли ожидаемо: более 98 % избирателей поддержали его выдвижение.
Первая сессия Верховного Совета СССР первого созыва собралась и работала 12–19 января 1938 г. 17 января 1938 г. Михаил Иванович Калинин был избран председателем Президиума Верховного Совета СССР. Время было тревожное, и в своей новой должности Калинин должен был уделять внимание не только внутренним проблемам, к примеру, всемерному укреплению Красной армии и Военно-морского флота, но и международным. Шла война в Китае, Абиссинии, Испании. Со дня на день она угрожала охватить весь мир. На XVIII съезде компартии (март 1939)[338], в условиях «угрозы делу мира во всем мире», была сформулирована линия поведения советского государства (в полной мере это относилось и к ВС СССР): соблюдать осторожность и не дать втянуть страну в военный конфликт. В результате в августе 1939 г. Советский Союз принял решение заключить с Германией договор о ненападении, поскольку, как выяснилось, ни Англия, ни Франция, ни Польша не пожелали вступить с СССР в совместный союз против Гитлера.
