— А ничего не было бы, — рассеяно отозвался Зарт. — Настоящие Стражи — это мы. А он, так, никому не нужный старикашка.
Собака не унималась. Заливалась все злее, все яростней.
— Пойдем-ка туда, — нахмурясь, сказал Зарт. — Глянем, кого там псина облаивает.
Смар пожал плечами, недовольный тем, как начальник отозвался о Страже, но ввязываться в дискуссию не стал.
Они пересекли дорогу.
Собака лаяла совсем близко — за полуразобранной старой поленницей, похожей на развалины стены.
— Не шуми, — предостерег Зарт.
Военачальники, словно пробирающие в чужой огород мальчишки, на цыпочках, затаив дыхание, крались вдоль поленницы. В том, что собака лает не просто так, они уже не сомневались.
— …Вон в той светится окно, — отчетливо проговорил мужской голос за поленницей. — Должно быть кто-то не спит…
Зарт оглянулся.
Светилось окно комнаты, которую они недавно оставили.
— …Скажи, что хочешь поговорить со Смаром… — продолжал наставлять вроде бы знакомый голос.
Поленница кончилась, и Зарт выпрямился во весь рост. Тотчас одна из сидящих на корточках фигур вскочила, развернулась — этот безоружный человек, явно, умел обращаться с оружием; собачонка, заметив появление новых людей, кинулась на них, но Смар подцепил ее мыском сапога, отшвырнул в сторону.
— Так что вы хотели рассказать? — миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.
— Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, — сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.
— Да? А что они здесь делают?
— Что вы здесь делаете, охотник?
— Ищем тебя, Смар, — чуть замешкавшись, ответил Гиз.
— Уже нашли. Так в чем дело?
— Кажется… — Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это, и можно ли ему доверять. — Кажется, здесь не все в порядке.
— Что ты имеешь в виду?
— Может, поговорим наедине?
— Мне нечего скрывать от моего начальника.
— Начальника? — переспросил Гиз. — Вы здесь главный? — обратился он к Зарту.
— Точно подмечено, — хмыкнул тот.
— Значит вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня… — Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: — Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор… — Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.
Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.
Долго идти не пришлось.
Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах — он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом — хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.
Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.
Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.
Все было тихо…
Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.
Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.
Крыльцо было совсем рядом.
Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек — возможно, факел на сторожевой вышке.
Он взошел повыше.
Показались еще огни. На фоне темно-серого неба неясно обрисовался черный зубастый гребень частокола. Кажется, там были ворота. А значит бараки должны находиться по другую сторону дома…
Огерт поднялся на последнюю ступеньку, привалился животом к перилам, пристально вглядываясь в ночь. Ему показалось, что за дорогой стоят две какие-то фигуры — то ли люди, то ли придорожные столбы, то ли это тени так странно легли…
Он засмотрелся, и потому сильно вздрогнул, когда позади практически бесшумно открылась дверь, и крыльцо осветилось желтым неярким светом.
— Ты здесь? — раздался сонный голос. — Свежим воздухом дышишь?
Огерт обернулся, понимая, что сбежать на своих костылях он уже не успеет, и лихорадочно придумывая, что говорить, как объяснять свое присутствие.
— А дверь чего не прикрыл? — В дверном проеме показался зевающий пожилой мужчина в исподнем белье. В правой руке он держал берестяной ковшик. — Сквозит же… — Мужчина посмотрел на Огерта и сильно чему-то удивился — оторопел, протер кулаками глаза, икнул. — Ты кто? А этот… охранник… где? Ты за него, что ли? Или как? Или ты на постой? Вот повадились! И куда я тебя размещу?
— Тихо! — Огерт догадался, что перед ним хозяин дома. — Я это… просто мимо проходил. Знакомого своего искал, Смара.
— Смара? — Лицо хозяина просветлело. — А, ну да, помню такого. Приходил, как же. К Зарту приходил. И, должно быть, здесь еще. Вон лошадь-то его стоит. Заходи…
