Огерт понял, что попал в затруднительное положение. Что делать? Отказаться? А если хозяин что-то заподозрит? Почти наверняка, он сразу же доложит Смару, что его только что спрашивал какой-то человек на костылях.
Зайти? А что тогда сказать Смару? Попросить еды, пожаловаться на голод? Соврать? — рассказать, что встретил здесь некроманта или кого-то на него похожего?
А, может, рассказать правду?
Часть правды…
Хозяин посторонился. Огерт заглянул в дом.
Длинный коридор освещался парой светильников. У стены на лавке стояли две бочки. Легкая занавеска колыхалась на сквозняке.
— Где он сейчас? — спросил некромант.
— А вон там. Четвертая дверь справа… — Хозяин махнул рукой вдоль коридора. — А ты тут этого… охранника не видел?
— Нет, — сказал Огерт, заходя внутрь.
— Куда же он делся? Может, съел чего несвежее со стола? — Хозяин пожал плечами, приложился к ковшику, запрокинул голову, задвигал кадыком по небритому горлу. Огерт не знал, что там случилось с охранником, но объедки на столе он заметил. Выглядели они не очень-то аппетитно.
Не дожидаясь, пока хозяин напьется, и уж тем более не собираясь ждать возвращения запропастившегося охранника, некромант прошел к указанной двери. Она была не заперта, и он, тихонько постучавшись, приоткрыл ее. Огерт уже заготовил речь, он хотел пожаловаться Смару на холод и голод, спросить позволения развести огонь возле навеса, поинтересоваться, где можно разжиться овсом для жеребца и ишака…
Но в комнате никого не было.
На засаленном подоконнике догорали две свечи. На мятой постели валялась плоская кожаная сумка. Небольшая, окованная железом тумбочка была заставлена грязной посудой, единственный ее ящик был приоткрыт и там что-то поблескивало…
Огерт шагнул в комнату, плотно притворил за собой дверь и надежно подпер ее стулом.
Они бежали со всех ног.
Следом за ними, неистово лая, неслась кудлатая деревенская собачонка.
— Смар! На второй пост! — Зарт махнул рукой куда-то направо. — Поднимай всех!
— Понял!
— И сразу выдвигайтесь к баракам! Выводите людей!..
Калитка слетела с петель. Испуганно заржала лошадь, взбрыкнула, вскинула голову, сорвала наброшенный на забор повод. Но Смар уже был рядом, схватил уздечку возле удил, уцепился за седло.
— Кто там?! — Из-за дома, косолапя, придерживая сваливающиеся штаны, выбежал боец.
— Орд, буди всех! — рявкнул Зарт, взбегая на крыльцо.
— Нам что делать? — окликнул его Гиз.
— Ждать здесь!..
Смар вскочил в седло, гикнул, пригнулся, припал к лошадиной шее, в один миг перемахнул через забор, понесся по дороге, разбрызгивая лужи, вырывая комья земли.
Со стуком распахнулось окно:
— Что случилось?
— Измена! Поднимай свою сотню, Гит! Всех поднимай, пока не поздно!
— Поздно, — сказала вдруг Нелти.
И Зарт застыл в дверном проеме, обернулся медленно:
— Что?
— Поздно… — повторила собирательница и подняла руку, призывая к тишине.
Где-то за домами, за сараями и огородами, на том конце деревни, где стояли бараки, долго и тоскливо выла собака.
А вернее, выл собакой человек…
— Опоздали, — прошептал Зарт, опустив руки. Но уже через миг он встрепенулся, вскинул голову, и громоподобный голос его вновь разнесся в ночи:
— Застава! К оружию!
— Мне нужен меч, — шагнул к крыльцу Гиз. — Мой меч. Где он?
— Кстати, — Зарт остро глянул на охотника, — а где ваш третий?..
В доме уже гремел и лязгал металл, в светящемся проеме двери мелькали суетливые тени, слышался топот ног, раздавались окрики, недоуменные вопросы. Застонал, запричитал далекий набат — должно быть, Смар уже поднял тревогу, а может дежурные на постах сами заметили что-то…
— Где сейчас ваш третий? — повторил Зарт. Он словно что-то заподозрил, а, возможно даже, почувствовал. Ведь дар может проснуться у каждого. В любой момент. А вернее всего — в момент опасности.
— Он… Там… — Гиз неопределенно махнул рукой.
На улицу выбегали вооруженные люди, озирались, высматривая неведомого противника, рассыпались по деревне. Десятники и сотники, командиры отрядов и боевых групп, заслышав команду «к оружию», спешили к своим людям.
Зарт не обращал на них внимания. Они и без него знали, что делать.
— Где?
— Я здесь… — прозвучал спокойный голос, и из-за угла выступил Огерт. Он висел на широко расставленных костылях, словно помятое чучело на нелепых подпорках. — Я пришел вам помочь…
Зарт забежал в дом, чтобы взять меч. Тяжелый бахтерец, железной грудой валяющийся в углу, надевать не стал — спешил. Уже покидая комнату, схватил кувшин с вином, хлебнул через край.
У вина был странный привкус.
И запах…
Зарт поморщился, поставил кувшин на тумбочку, заметил, что ящик выдвинут, выругался мысленно, досадуя на оплошность — ну, надо же, забыл закрыть после того, как достал свечи. Разиня!
Он задвинул железный ящик, запер его на ключ…
Странный вкус.
Мерзкий…
Он хотел было запить вино, но в железной кружке воды не оказалось. Должно быть, ее всю выхлебал Смар.
Зарт сплюнул на пол и тыльной стороной ладони вытер губы.
— Тревога нам на руку… — Огерт смотрел на дверь, за которой только что скрылся Зарт. — Когда завяжется бой, у нас будет больше шансов уйти.
