«Ленинградское дело» спровоцировало масштабные перестановки во власти. С одной стороны, произошло резкое укрепление Маленкова. На фоне сильно физически сдавшего вождя он уже смотрелся, по сути, как главный преемник Сталина. Возросла также роль Берии. С другой стороны, существенно ослабли позиции представителей старой гвардии, и прежде всего Молотова и Микояна. А это значило, что следовало ждать перемен на внешнеполитическом фронте.
Перемены случились ранней весной 1949 года. Кремль отодвинул в сторону Молотова и Микояна. Новым министром иностранных дел был назначен Андрей Вышинский. А Микояна на посту министра внешней торговли сменил М.А. Меньшиков.
Затем произошло очередное реформирование партаппарата. 12 марта 1949 года Политбюро изъяло из аппарата Секретариата ЦК отдел внешних сношений и на его базе создало Внешнеполитическую комиссию ЦК. И возглавил эту комиссию уже не Суслов, а ранее работавший под его началом в Агитпропе Ваган Григорьян, который, однако, много лет считался доверенным лицом не Суслова, а Берии, с кем он вместе одно время работал в Тбилиси. При этом и наблюдение за работой комиссии Политбюро поручило не Суслову, а Молотову.
Со стороны это могло выглядеть как некая опала Суслова или даже начало его падения. Но на самом деле это было не так. Похоже, Сталин вновь озаботился тем, как бы подчинить Коминформбюро Москве, и подумывал, не направить ли Суслова на постоянную работу в штаб-квартиру этого бюро в Бухарест. Предполагалось, что он разработает программу и устав Коминформбюро и будет не просто координировать, а регулировать деятельность компартий Европы. Но на принятие окончательного решения ушли месяцы.
Суслов всё это время не бездействовал. Он продолжил неформально курировать Агитпроп, где дела шли всё хуже и хуже, поскольку Шепилов не знал, к кому примкнуть в ходе кампании борьбы космополитами. А кроме того, Суслов затормозил передачу в недавно созданную Внешнеполитическую комиссию некоторых структур и предложил на их базе создать новую – отдел кадров дипломатических и внешнеторговых органов ЦК. Дальше он выдвинул инициативу заново сформировать комиссию по выездам за границу при ЦК. И Кремль его начинания поддержал. Более того, в мае 1949 года Политбюро утвердило Суслова председателем этой комиссии.
Двадцатого июля 1949 года Политбюро постановило «утвердить Секретаря ЦК ВКП(б) т. Суслова М.А. заведующим Отделом пропаганды и агитации ЦК ВКП(б), освободив от этой работы т. Шепилова Д.Т.»[182].
На выписке из этого документа остались факсимиле Маленкова и подписи о голосовании Берии, Кагановича, Андреева, Булганина и Микояна.
Но на этом перемены для Суслова не закончились. Спустя десять дней Политбюро постановило:
«1. Освободить т. Поспелова от обязанностей Главного редактора «Правды».
2. Назначить Главным редактором «Правды» т. Суслова.
3. Назначить т. Ильичёва первым заместителем Главного редактора «Правды», освободив его от обязанностей заместителя заведующего отделом пропаганды и агитации ЦК ВКП(б).
4. Назначить т. Кружкова заместителем заведующего отделом пропаганды и агитации ЦК ВКП(б), освободив его от обязанностей директора ИМЭЛ’а.
5. Назначить т. Поспелова директором ИМЭЛ’а.
6. Назначить ответственным секретарём и заместителем Главного редактора «Правды» т. Сатюкова, освободив его от обязанностей редактора газеты «Культура и жизнь».
7. Тов. Гребнева назначить первым заместителем ответственного секретаря и членом редколлегии «Правды».
8. Назначить т. Орехова редактором иностранного отдела и членом редколлегии «Правды», освободив его от работы в МИД’е.
9. Обязать т.т. Суслова, Ильичёва и Сатюкова представить в недельный срок предложения о составе редколлегии и об укомплектовании отделов «Правды»[183].
Перед Сусловым встала новая задача: в кратчайшие сроки сформировать работоспособную команду, которая могла бы вывести «Правду» на качественно новый уровень.
Уже очень скоро он внёс предложения утвердить редакторами ключевых отделов В. Воронцова и Л. Баранова. С одним Суслов работал ещё в Ставрополе, с другим – в отделе внешней политики ЦК.
Тем временем Маленков продолжал раскручивать «Ленинградское дело», к которому он был не прочь подверстать чуть ли не всех своих недоброжелателей во власти. Но при этом Маленков хотел, чтоб всё выглядело вполне пристойно. И тут ему понадобилась помощь Суслова. В августе 1949 года он поручил ему и другому секретарю ЦК, Пономаренко, подготовить проект постановления ЦК по Алексею Кузнецову. Чем всё закончилась – известно.
