Насчёт преемников Черняев явно преувеличивал. Брежнев кому-либо передавать власть не собирался. Но его работоспособность действительно существенно снизилась. По-хорошему генсеку нужен был заместитель с соответствующими полномочиями. Но официально пост второго секретаря ЦК так и не был введён. К тому времени неформальным вторым человеком в партии считался Суслов. Но с этим никак не хотел смириться Кириленко. Он не оставлял надежду переиграть и обойти Суслова. Многие в центральном партаппарате это знали и вынуждены были работать, образно говоря, на два фронта.
Учитывали это обстоятельство и помощники генсека, готовившие материалы к XXV съезду. Если раньше они свои тексты сразу направляли Брежневу, то теперь всё проходило через Суслова и Кириленко.
Помощники генсека Александров-Агентов и Блатов 13 августа 1975 года доложили Суслову, что под их руководством группа сотрудников ЦК завершила первый этап по подготовке международного раздела отчётного доклада ЦК предстоявшему съезду. «Проспект <раздела>, – сообщили они, – составлен после подробного обсуждения с учётом материалов, подготовленных ранее Международным отделом и Отделом ЦК <по связям с компартиями соцстран>. Материалов МИД СССР пока ещё нет, мы рассчитываем на скорое их получение от тов. Громыко»[308].
Сам проспект международного раздела составил почти 60 страниц. Александров-Агентов просил Суслова дать замечания, соображения и правки. Одновременно подготовленный проспект они направили Кириленко. В письме Суслову помощники генсека отметили, что проспект «больше никому пока не посылался».
По получении замечаний Александров-Агентов и Блатов собирались, по их словам, «приступить к превращению проспекта в проект текста».
В таком же ключе шла работа и над другими разделами отчётного доклада ЦК. Так, отдел Трапезникова в сентябре 1975 года представил Суслову текст на 38 страниц о науке, образовании и здравоохранении. А отдел оргпартработы ЦК передал Суслову проект раздела «Партия в условиях развитого социализма. Совершенствование политической системы общества», объём которого составил 62 страницы.
Суслов все материалы прочитал с карандашом в руке и по многим позициям внёс правки. Позже он ознакомился и с первым вариантом всего доклада. И именно Суслов настоял на том, чтобы в отчётном документе всё было сбалансировано. Доклад разбавили критикой некоторых внутренних дел и убавили демагогию, касавшуюся внешней политики.
Так же тщательно Суслов работал и с предложениями отделов ЦК по кандидатурам для руководящих органов партии. Борис Пономарёв хотел, чтобы из аппарата международного отдела в новый состав ЦК или Центральной ревизионной комиссии попали несколько его заместителей, в частности Черняев и Шапошников. Суслов же оставил в списках для голосования одного Черняева. Кто-то из помощников генсека хотел в главные редакторы «Известий» и в ЦК протолкнуть Бовина. Но Суслов Бовина отовсюду вычеркнул, хотя ему много лет благоволил Брежнев.
Незадолго до съезда решилась и интрига с новым секретарём ЦК по пропаганде. Некоторые люди из окружения Брежнева навязывали на это место заведующего отделом ЦК по работе с загранкадрами Абрасимова. Но Суслов настоял на назначении Абрасимова послом в ГДР, а в секретари ЦК по пропаганде выдвинул Зимянина. Чуть позже по его же инициативе главным редактором «Правды» утвердили Афанасьева (того самого, который участвовал в конце 60‐х – начале 70‐х годов в подготовке несостоявшегося пленума ЦК по НТР), отвергнув рекомендованную Пономарёвым кандидатуру Загладина.
Знал ли всё это Брежнев? Разумеется. Он хоть и частенько болел, но за всем пристально наблюдал и вожжей не отпускал.
Какие выводы генсек сделал? Первое. Он ещё раз убедился, что Суслов не собирался его подменять и уж тем более не претендовал на лидерство. Суслова вполне устраивала роль второго человека. Исходя из этого, Брежнев стал искать форму, как, не меняя устав партии и официально не вводя посто второго секретаря ЦК, закрепить создавшееся положение дел. И придумал интересный выход.
Газета «Правда» 6 марта 1976 года проинформировала своих читателей, что состоявшийся сразу после закрытия XXV съезда первый пленум нового состава ЦК выбрал высшее руководство.
«Секретарями ЦК КПСС, – сообщила «Правда», – избраны товарищи Брежнев Л.И, Суслов М.А., Кириленко А.П., Кулаков Ф.Д., Устинов Д.Ф., Пономарёв Б.Н., Капитонов И.В., Долгих В.И., Катушев К.Ф., Зимянин М.В., Черненко К.У.».
