– У меня к тебе деловое предложение, – сидя вечером в ресторане и дожидаясь наш заказ, сказала я Стиану. – Выбирай любое место на карте Сарпаля, где ещё не побывал, но хотел бы. Поедем туда вместе. С меня – фотографии, с тебя рассказ о путешествии. Когда вернёмся, издадим книгу в тромделагском издательстве, раз текст будет на тромском. Подпишем эксклюзивный договор – я продаю тебе свои фотографии, ты получаешь гонорар за все напечатанные в будущем тиражи. А я устрою выставку-аукцион из тех фотографий, что останутся у меня. Презентацию книги устраивать не будем, раз ты хранишь инкогнито. Можешь даже подписать книгу псевдонимом. Продажи книге всё равно обеспечит моё имя на обложке. Думаю, такая расстановка сил будет выгодна нам обоим. Ну, что скажешь? Ты не согласен? У тебя есть другие предложения?
Стиан так сосредоточенно на меня смотрел, что я подумала о худшем – он никуда ехать не собирается. А ведь мне нужно увезти его подальше от Фонтелиса и Флесмера разом – на всякий случай, пока Юрсен с Эртелем не умерят свой пыл в желании погубить Стиана.
Я, конечно, могла бы рассказать ему о планах аконийской разведки напрямую. Но тогда мне придётся объяснять Стиану, откуда мне всё это известно, и какая роль в этом деле отведена мне. Хорошо, если он поверит, что я желаю его спасти. А если нет? Если он будет думать, что я уже предала его, согласившись участвовать в играх разведки? Нет, только не это, я не хочу потерять его доверие. Лучше я просто промолчу и попытаюсь ещё раз уговорить его уехать со мной хоть куда-нибудь. Да, так будет лучше и для него, и для меня. Лишь бы он ничего не заподозрил.
– Так непривычно видеть тебя такой прагматичной и предприимчивой, – неожиданно сказал он.
– Это плохо? – насторожилась я.
– Нет, что ты. Просто меня не покидает ощущение, будто вчера я познакомился с новой Эмеран.
– Новой – это с макияжем, укладкой и в платье?
Стиан мягко улыбнулся и сказал:
– И ещё с деловой хваткой. Раньше я думал, что ты тонкая творческая натура, которая может надолго увлечься видами гор и потом в этих же горах заблудиться. В Жатжае ты казалась мне мечтательницей, в Сахирдине – борцом. А здесь ты деловая леди.
– Я ведь наследная герцогиня, не забывай об этом. Кроме меня больше некому позаботиться о материальном благополучии моего рода. И тебе не помешает взять с меня пример. Соглашайся на моё предложение. Ради Жанны. Если наша книга будет иметь успех, ты сможешь потратить гонорар на её образование. Отложишь деньги на колледж и университет. Я надеюсь, ты не из тех ретроградов, кто считает, что для успешного будущего девочке достаточно удачно выйти замуж?
– Не из тех. Иначе бы не уговаривал Мию не бросать обучение в колледже после свадьбы.
– Серьёзно? Так у неё есть диплом?
– Бухгалтера. И мне стоило немало усилий уговорить сестрёнку не окунаться с головой с семейную жизнь, а подумать о собственном будущем. Мы с Альвисом дружим с детских лет, он хороший парень, но в жизни может случиться всякое. Если однажды они с Мией решат расстаться, у неё хотя бы будет профессия, чтобы обеспечивать себя. Если с Альвисом что-то случится, и он будет не в состоянии вести дела, Мия не только на словах сможет поддержать его, но и на деле. А если произойдёт совсем непоправимое, и Мие придётся вступать в наследство, она должна разбираться в финансовых вопросах, чтобы никто не обманул её и не обобрал. Но это всё крайние случаи. Сейчас Мия работает в конторе Альвиса неполный день и набирается профессионального опыта. Может быть, когда-нибудь она станет его правой рукой, может, будет вести домашнюю бухгалтерию, когда станет мамой и всё своё время посвятит семье. Неважно, что она выберет, лишь бы была счастлива и чувствовала себя защищённой и уверенной в завтрашнем дне. Я что мог, для этого сделал, когда заставлял сестрёнку не прогуливать занятия и готовиться к коллоквиумам. Теперь дело за самой Мией.
– Ты замечательный брат, – искренне восхитилась я. – Так позаботиться о сестре…
– Увы, только братом для своих сестёр я быть и умею. Пока ты не заговорила о Жанне, мне даже в голову не пришло начать копить деньги ей на колледж.
– Ну, она же ещё малышка. Сначала будешь думать о школе.
– Да. Но ты задумалась на двенадцать лет вперёд. Видимо, у женщин забота о детях в крови, как и знания об их нуждах.
– Если бы ты был знаком с моей матерью, то не стал бы говорить такие глупости. – Тут Стиан одарил меня вопросительным взглядом, и я поняла, что не хочу развивать эту тему, потому сказала, – Я просто вспомнила о своей юности и… Пусть у Жанны будет то, чего не было у меня.
– Ты не училась в колледже?
– Я из небогатой семьи. У родителей на моё образование не хватило денег. К счастью, у меня было хобби, которое стало моей профессией. Не подари мне брат в детстве свою старую камеру, я бы уже была женой одного престарелого графа и издавать книги бы тебе не предлагала.
– У того графа случайно нет яхты? – неожиданно спросил меня Стиан.
– Откуда ты знаешь? – сам собой вырвался мой вопрос.