– Что? – возмутилась было она, но тут уж я не упустила момент и сказала:
– У отца не было проблем с сердцем. У него была подагра, с которой он боролся все последние годы. Я говорила ему, что лучше принимать тромский аналог лекарства, от него нет побочного действия на сердечно-сосудистую систему. А что говорила ты? Сойдёт и аконийское. И это при том, что доктор предупреждал – от длительного приёма аконийского препарата повышается риск инфаркта. Я много раз говорила вам, что всё оплачу, надо только получить рецепт и заказать лекарство во Флесмере или любом другом тромском городе. Но ты отговорила отца от этой затеи. Ты убедила его в том, что опасности нет. И вот он умирает от сердечного приступа. И ты ещё смеешь убеждать меня в том, что это я виновата в смерти отца? А может, это ты убивала его долго и расчётливо, чтобы наконец зажить самостоятельно и в своё удовольствие? Разве не этого ты хотела со дня вашей с ним свадьбы?
– Да как ты смеешь говорить такое родной матери?! – воскликнула было она.
– Что? – изобразила я непонимание. – Какой ещё матери? У меня её нет. Или ты забыла, как плюнула на порог моего дома и отреклась от меня? Ну что, припоминаешь тот день?
Она побагровела от злости и стыда, потом снова глянула на своего адвоката и процедила мне:
– Я этого так не оставлю. Ты ничего не получишь. Я подам в суд на тебя.
– Ну, в таком случае ты не оставляешь мне выбора. Я подам встречный иск и докажу, что ты методично травила отца опасным лекарством. И тогда уже ты будешь недостойной наследницей и лишишься завещанного отцом дома, в котором живёшь, и его счёта в банке, которого тебе хватило бы лет на двадцать вперёд. Я же без гроша в кармане в любом случае не останусь. Три флесмерских журнала предложили мне контракты, так что работа на новом месте у меня будет. А вот тебе стоит хорошенько подумать, с каким капиталом ты войдёшь в новую вольную жизнь, и будет ли он вообще у тебя.
– Мерзавка, – кинула она на прощание, прежде чем выбежать из кабинета. – Я всё расскажу прессе. Пусть все знают, какая ты подлая воровка и убийца.
Адвокат вначале кинулся за ней, но быстро передумал и, унимая дрожь в голосе, сказал мне:
– Ваша светлость, прошу вас, моя доверительница всё ещё в расстроенных чувствах после смерти супруга, она не до конца понимает судебные перспективы дела о признании вас недостойной наследницей. Прошу вас, будьте снисходительны. Не начинайте ответный процесс.
Хорошо, что хоть кто-то понимает всю абсурдность обвинений матери в мой адрес…
– Поверьте, – пришлось заверить мне его, – я не горю желанием ввязываться в войну. Но не я её затеваю. Если герцогиня изволит прилюдно обвинить меня в убийстве герцога Бланшарского, мне придётся обороняться.
Контору нотариуса я покидала в смешенных чувствах. С одной стороны, я впервые смогла дать решительный и твёрдый отпор матери, который она не может не воспринимать всерьёз. А с другой – я почувствовала себя настоящим чудовищем, которое готово засудить породившее её чудовище ради денег и титула.
Как же это всё отвратительно, как цинично и мерзко. Я не хочу так жить, так чувствовать и думать. Не хочу судов, не хочу делёжки наследства, не хочу скандала. Всё что мне сейчас нужно, так это нанять адвоката, который будет вести мои дела в королевстве, а потом как можно скорее сесть на самолёт улететь подальше от пылающих ко мне ненавистью людей, в город, где живут люди, которые по-настоящему меня любят.
– Нам придётся отложить свадьбу на год, – сказала я Стиану, когда мы приехали из аэропорта и остались наедине в его доме. – Я должна носить траур по отцу.
– Так долго? – без претензии, просто уточняя, спросил он. – У нас только вдовы носят чёрное целый год. Дети скорбят о родителях лишь сорок дней. До чего же разные у нас традиции.
– Ты прав. А ещё у вас матери, вероятно, не судятся с дочерями за наследство.
– Не могу утверждать наверняка, но, во всяком случае, я ещё ни разу ни о чём подобном не слышал. Аконийцы умеют удивлять.
Видимо, он хотел меня подбодрить и вызвать улыбку, но мне что-то было не до веселья.
– До вступления в наследство мне ждать ещё больше пяти месяцев. Боюсь, мне не дадут спокойно жить всё это время. Мама затеет суд, писаки будут её жалеть и тявкать в мою сторону. Это будут самые чёрные месяцы моей жизни. Наверное, я их не переживу.
– Ну что ты такое говоришь? Я ведь рядом. Вместе мы всё переживём. Не думай о плохом. Оно где-то там, далеко.
– Да, но…
– А хочешь, будет ещё дальше? – неожиданно спросил он. – Так далеко, что ты ни одной аконийской газеты не увидишь и ни одного телефонного звонка из Эрминоля и Фонтелиса не услышишь.
– Что ты имеешь в виду?
– Поедем в Румалат? За печатями тридцатого и тридцать первого храма Азмигиль. И за новыми фотографиями самой прогрессивной сатрапии Сарпаля.
– Прогрессивной? – не на шутку заинтересовалась я. – А что там?