Представь себе два предмета. Например… вот, — Аколипт кивнул, и рядом с первым на столе появился другой хрустальный шар.
— Они совершенно идентичны. Единственное различие между ними — это местоположение в пространстве. В то же время если данное различие начнёт стираться…
После этих слов хрустальные сферы вздрогнули и начали сближаться. В один момент они столкнулись, раздался взрыв, во все стороны брызнули осколки… Они разлетелись на пару сантиметров, после чего застыли посреди воздуха, а затем снова обратились в сферу — одну единственную.
— Происходит сопряжение… Столкновение, во время которого реальности уничтожают одна другую. Остаются руины, на которых, иной раз, возникает новая жизнь; остаются Высшие сущности, единственные в своём роде во всей вселенной. Впрочем, если их силы слишком завязаны на природе родного мира, они теряют значительную часть последних и вынуждены погрузиться в спячку до момента восстановления вселенной… Понимаешь, Акация?
Ведьма медленно кивнула.
У неё перед глазами всё ещё стоял образ двух сфер, которые разлетелись на мельчайшие осколки.
Неужели нечто подобное могло произойти с её собственным миром? Неужели это было… неминуемо?
— Это не всё. Некоторые миры противятся подобному исходу, а потому стараются предупредить возникновение реальностей, которые слишком похожи на их собственную. Некоторые, несколько более развитые, намеренно проводят подобную политику. Политику «Тёмного леса».
— И в чём… заключается данная политика? — чувствуя нарастающее напряжение спросила Акация.
— Очень просто.
Они истребляют своих конкурентов.
— Великая катастрофа представляла собой «Сопряжение сфер»; в то же время тебе, Акация, уже приходилось испытывать влияние Истребителей.
— Вы… — пришла в себя Акация, которая до сих пор как заворожённая слушала Аколипта. — Говорите про Вторженца?
— Именно так. Та попытка оказалась неудачной. Тем не менее будут и другие, намного более явственные, ибо по мере того, как между вашими вселенными происходит неумолимое сближение, переправляться между ними становится всё проще. Некоторые Высшие сущности и вовсе могут свободно перемещаться между мирами, но это, опять же,
Акация кивнула.
К этому моменту она избавилась от замешательства, вызванного рассказом Аколипта, хотя последний полностью перевернул её картину мироздания.
Оказывается, всё это время были другие вселенные, великое множество, которые представляли собой не просто другие миры, но вариации. В некоторых из них существовала другая Роза, Азель, Акация; некоторые Акации не были ведьмами, некоторые были младше, некоторые были старше, а некоторые… хотели её убить — хотели избавиться от неё и вселенной, в которой она проживала, ибо последняя представляла для них великую угрозу.
Акация задумалась.
Она попыталась представить, что сама сделала бы в таких обстоятельствах? Если бы её миру действительно угрожала смертельная опасность, она бы попыталась её предотвратить. Найти способ. Договориться. Но если это было невозможно…
— …Господин Аколипт', — спросила она напряжённым голосом. — Вы можете сказать, когда наш мир и другой сойдутся воедино? Когда произойдёт «столкновение»?
— Однажды, Акация. Быть может, уже очень скоро, — проговорил Аколипт. — Знать такие вещи невозможно. Даже для меня вселенная представляет собой вечную загадку. В то же время тебе не стоит волноваться, ибо твоя вселенная несколько отличается от прочих…
— Отличается?
— Верно. Впрочем, в данный момент я не собираюсь расписывать природу этих различий. У меня есть предположение, теория, но ещё слишком шаткая, чтобы её стоило рассказывать. Мы… ещё посмотрим, — сказал Аколипт и неторопливо вернулся за стол. Акация медленно кивнула и, понимая, что разговор подошёл к своему завершению, попрощалась и вышла за дверь.
Уже в коридоре она сделала глубокий вдох и…
Поправила очки.
…
…
…
Чёрная пирамида в столице демонической империи была неизменной, как великий камень, который находился в сердце Города Спящих. Весь остальной мир мог пылать пламенем войны, разливаться кровавыми реками, задыхаться в бурях из дроблёной костной пыли, но пирамида была неизменной.
Немногие помнили, когда последний раз открывались её стальные ворота. И всё же мириады демонов продолжали на неё молиться; они падали перед ней на колени и просили, чтобы Чёрный император вернулся, чтобы он возвратил им великий порядок, чтобы он снова повёл их великую армию на человеческие земли и построил утопию для демонического рода!
Все эти молитвы были тщетны.
Ныне демонической империей правил Великий канцлер, а также некоторые другие влиятельные лорды. Многие из них были Владыками — демонами Четвёртого ранга. Алая Камилла и вовсе достигла Пятого. Она и Первый Жрец Культа Рогатого были главными соперниками за Чёрный престол.
