Некоторые даже говорили, что вскоре один из них неминуемо бросит вызов Чёрному императору; некоторые хотели, чтобы это действительно случилось, но до сих ожидания их были тщетны… Чёрный зикурат неизменно возвышался в пасмурное небо, омываемый волнами серого тумана.
Внутри него царило запустение. Многие коридоры были покрытыми толстым слоем пыли. Многие кристаллы, которые прежде в изобилии освещали огромные залы, прежде пропитанные красным светом, со временем погасли, и теперь в них нависала почти удушающая тишина.
Единственное исключения составляла верхушка пирамиды, где находились покои Чёрного императора.
Там, посреди просторного каменного зала, освещённого единственным красным кристаллом, настолько тусклым, что разобрать его свет было почти невозможно, сидела бледная мускулистая фигура.
Волк.
Его лицо было предельно сосредоточенным. В данный момент он пребывал в состоянии глубокой медитации. Тело его казалось даже более крепким и неподвижным, нежели каменные стены.
Но вот его глаза приоткрылись и загорелись чёрным светом.
В ту же секунду дверь отворилась, и комнату заполонило солнце.
— Завтрак готов!
Волк кивнул и приподнялся.
…Уже вскоре он сидел в совершенно другой обстановке. Сверху сияло ясное голубое небо, рядом возвышался толстый дуб, а прямо перед ним стоял накрытый столик, за которым сидела молодая девушка в чёрном платье. Лицо её было светлым и чистым; тёмные глаза — блестящими. Волосы, серые, как утренний туман, дрожали на ветру, который трепетал высокую и то в же время необычайно нежную траву у них под ногами.
Девушка невозмутимо разглядывала древесную крону, тень от которой падала на её лицо.
Волк смотрел сперва на неё.
Затем в тарелку.
Наконец он взял вилку и вонзил её в небольшой кусочек поджаренного (с сырной корочкой) брокколи. Приподнял. Надкусил. Кивнул:
— Вкусно.
— Ещё бы, — хмыкнула девушка. — Ты ведь съешь меня, если я буду плохо тебя кормить, проклятый демон…
Волк хотел заметить, что съесть и тем более приготовить душу, лишённую телесной оболочки, невозможно, и что сама по себе душа Маргариты была уже не совсем человеческой… но промолчал.
По завершению завтрака Маргарита заявила, что собирается отправиться в Мир Людей за покупками. Волк, не говоря ни слова, открыл портал. Девушка хмыкнула, надела сумочку, поправила тёмную шляпку и прошла на каменную улицу, с которой ветер доносил приятный травянистый аромат.
Когда портал закрылся, Волк посмотрел по сторонам, на траву, дом, сад, ухоженный лесок неподалёку, на границе холмистого горизонта, перед которым пробегала песчаная тропинка, и уже собирался вернуться в свои мрачные покои и продолжить медитацию, как вдруг весь переменился и, опустив голову, сказал:
— С возвращением, мастер Вельзевул…
— И тебя с добрым утром, мелкое отродье! Что, развлекался, пока меня не было?
Волк покачал головой и невольно улыбнулся.
Уже вскоре он сидел посреди газона под ясным голубым небом и рассказывал Мастеру Вельзевулу о всех событиях, которые произошли с тех пор, как тот погрузился в свою продолжительную спячку.
Последних было удивительно немного. Вопреки всевозможным теориям, согласно которым Чёрный император собирал силы, намереваясь вновь попробовать завоевать вселенную, — начать войну, от которой содрогнётся новоявленный Божественный совет, — последний… ничего не делал.
Почти.
Сперва он создал небольшой и уютный мир, отличный от Мира Демонов, где Маргарита… и вторая, и третья, и настоящая, если последняя всё же захочет повидаться… могли жить и не волноваться о пылевых бурях и плотоядных монстрах, а затем передал все обязанности своему властолюбивому Канцлеру.
На самом деле Волк никогда не считал себя «великим спасителем демонической расы». Он испытывал ненависть к людям, а потому использовал последнюю, но не более того; образ основателя ему приписали другие. И действительно, было бы странно, если Волчонок, воспитанный в условиях постоянной борьбы с представителями своего народа, стал борцом за идею великого «демоничества». Нет, в этом отношении он был образцовый, а потому чрезвычайно эгоистичный, демон.
В первую очередь он хотел сотворить собственный… Нет, ИХ рай.
У него получилось.
Хотя сама Маргарита успела сильно перемениться.
После смерти её телесной оболочки Волк смог заполучить себе её душу; на тот момент он был созданием Шестого ранга, а потому, используя законы, смог увидеть таинственную связь, которая пролегала между ней и той самой, «изначальной» Маргаритой.
Волк нашёл для неё новое тело, и поскольку использовать для этого дела демона было бы немного неправильно, по причине того, что Маргарита (новая) с её характером вряд ли захочет пожирать человеческую или демоническую плоть, Волк использовал человека — младенца, чтобы не приходилось выселять его исконную душу.
Это был довольно странный период, когда ему пришлось заново, с пелёнок, растить избранницу своего сердца; две другие Маргариты (фантомы Хамона) оказывали ему в этом деле посильную помощь.
