Вельмон, жаждавший отомстить, также хотел отыскать убежище Маффиано, чтобы покарать его. Но бандитов и след простыл… Несколько часов он впустую бродил по окрестностям.
Усталый и разочарованный, Орас вернулся домой. Виктории он сказал, что Патрицию постигла страшная судьба, но нянька с сомнением покачала головой и ответила:
– Я уверена: она не умерла! Ни Маффиано, ни зверь не причинили ей вреда.
– А единственным доказательством этого, как всегда, является твоя женская интуиция, – грустно усмехнулся Вельмон.
– Да, и ее достаточно. Кроме того, Рудольф совершенно спокоен. Его не тревожит отсутствие матери, а ведь мальчик ее просто обожает, он нервный и чуткий… Если бы мать умерла, он бы почувствовал…
Вельмон пожал плечами.
Наступила тишина. Наконец Вельмон раздраженно бросил:
– Однако женщина, которую в ту ночь я держал в объятиях, наутро оказалась мертва…
– Так это была вовсе не Патриция.
– А кто же?
Виктория огляделась и понизила голос:
– Послушай, с той самой ночи исчезла Анжелика, служанка. У меня есть основания полагать, что она была любовницей Маффиано и знала его сообщников. Каждый вечер готовила для них еду и относила в условленное место.
Орас на мгновение задумался.
– Значит, убили именно Анжелику? Но в таком случае объясни мне, зачем Анжелике понадобилось занимать место Патриции? К чему было заманивать меня в палатку? Зачем Маффиано убил ее?.. Скажи мне!
– Анжелика воспользовалась возможностью сблизиться с тобой… она давно этого хотела… Ты просто не замечал, как она на тебя смотрела…
– Значит, ты считаешь, что она была влюблена в меня? Это лестно… А Маффиано убил ее из ревности… Бедняга… Вечно ему не везет на любовном фронте… Его пассии предпочитают меня… Патриция… Анжелика… Но почему тогда он меня не прикончил?
– Но ты ведь сам говорил мне, что забрал удостоверение, гарантирующее его долю при дележе. Значит, он боялся, что без тебя ему не удастся его вернуть. Кроме того, даже самый отпетый бандит понимает, что гибель Ораса Вельмона не сойдет ему с рук…
Орас покачал головой:
– Может, ты и права. Но все же я бы не стал слишком уж надеяться. Ладно, старушка, допустим, так и было… В дедукции и логике тебе не откажешь!..
– Так ты мне веришь?
– Твои доводы кажутся мне весомыми, и я не стану выдвигать возражения, так удобнее. Но мне жаль бедняжку Анжелику!
Его действительно огорчала гибель служанки, но забрезжившая надежда, что Патриции удалось избежать злой участи, вселила в него новые силы…
Ночью, последовавшей за этим разговором, Вельмона разбудила старая нянька. Он сел в постели и, протирая глаза, сказал ей:
– Ты что, совсем спятила? Тебя осенила какая-то новая идея, которой ты готова со мной поделиться?.. Будишь меня в четыре утра! Либо ты сошла с ума, либо в доме пожар.
Но он осекся, увидев расстроенное лицо Виктории.
– Рудольф куда-то пропал. – В ее голосе звучала тревога. – И мне кажется, что он не впервые уходит вот так, ночью…
– Он не ночует дома? В одиннадцать лет? Ну что ж, на то она и юность, – философски заключил Орас. – Хотя все же рановато начал. Как ты думаешь, куда он отправился? В Париж? В Лондон? В Рим?
– Рудольф обожает свою мать. Я уверена, что он отыскал ее, они точно должны встретиться…
– Но как он выбрался из дома?
– Через окно. Оно открыто.
– А сторожевые собаки?
– Они подняли лай примерно час назад, – наверное, он как раз уходил… А еще мне говорили, что они теперь обычно лают в пять утра, – похоже, в это время он всякий раз возвращается…
– Моя бедная Виктория, тебе бы романы писать! Ладно, я узнаю, в чем тут дело…
– И вот еще что, – продолжала старая няня. – По поместью слоняются трое мужчин.
– Наверное, это за тобой гоняются сатиры.
– Шутки в сторону. Они из полиции. Охранники заметили бригадира Бешу, одного из твоих злейших врагов.
– Бешу, враг мой! Это хорошая новость! Неужто в префектуре решили, что меня нужно арестовать? Нет, это вряд ли! Я оказываю им слишком много услуг. – Орас задумался, нахмурив брови. – В любом случае нам нельзя ослаблять бдительности… Ступай! Впрочем, стой! Еще одно слово… Пытались вскрыть мой сейф! Кто-то трогал три кнопки, которые служат для набора кода.
– Но кроме нас с тобой, сюда никто не входил. И раз это была не я…
– Тогда, стало быть, я забыл сменить код. Ты понимаешь, насколько это серьезно? В сейфе хранятся все инструкции, мое завещание, ключи от других сейфов, а также указания, которые позволят обнаружить мои тайники и обчистить их.
– Пресвятая Дева! – воскликнула няня, стиснув руки.
– Дева Мария тут ни при чем. Это тебе следует быть начеку. Иначе грядут большие неприятности.
– Да чем же я рискую?
– Своей девичьей честью, – холодно бросил Орас.
В тот же вечер Орас занял сторожевой пост у ворот парка, откуда шла дорога на ферму. Забравшись на дерево и спрятавшись в листве, он терпеливо ждал. И ожидание было вознаграждено.
Еще до полуночи кто-то промчался мимо церкви и перепрыгнул через ограду. Вельмон увидел, как мелькнуло гибкое тело крупного зверя. На псарне завыли собаки. Орас слез с дерева и подкрался к окну Рудольфа.
