Ах! Я до сих пор помню, какое сильное впечатление произвел на меня Мак-Аллерми, честнейший владелец газеты «Алло, полиция!», когда открыл мне, насколько он ненавидит Арсена Люпена, этого распоследнего негодяя и опаснейшего из преступников, – ибо он самый обаятельный, самый ловкий, способный и богатый из них. Я подчеркиваю – самый богатый. «Баснословное богатство Люпена, – сказал Мак-Аллерми, – оскорбляет всех страдающих от бедности честных людей. И именно это богатство я хочу заполучить. Тот факт, что Арсен Люпен является миллионером, более того, миллиардером, – это позор для нашего времени. Это ставит под угрозу нашу цивилизацию. Подумайте обо всем, что он украл, о богатствах былых веков, которыми он, отыскав их, завладел! Сокровища Древнего Рима, имущество королей Франции и монастырей Средневековья – все это оказалось в руках наглого мошенника. Какой мощью он наделен благодаря этому! Какими неисчерпаемыми ресурсами! Какой невероятной властью! И все же конфискация возможна. Я получил и оплатил конфиденциальную информацию, которую мне удалось частично проверить и согласно которой все свое богатство, бриллианты, драгоценные камни, имущество, поместья, виллы, дома и дворцы Арсен Люпен обратил в золото, американское золото. Есть Банк Франции с его сейфами и хранилищем, и есть банк Арсена Люпена с его сейфами и хранилищем». Так вот, банк Арсена Люпена находится прямо здесь: это банк Энгельмана. Сейфы Люпена рядом, в этой крепости! У меня есть ключи и коды. Доллары, слитки, золотые монеты – все это теперь наше…
Это заслуга Мак-Аллерми, а также и моя. Я приложил значительные усилия, чтобы собрать вас всех вместе и продемонстрировать вам свои честность и предусмотрительность. Вот ключи от сейфов, а здесь, на этих листках, записаны коды, которые позволят их открыть!.. Сегодня вы, сорок крепких, хорошо вооруженных, готовых на все членов сообщества, получаете беспрепятственный доступ к миллиардам Арсена Люпена!
Буря аплодисментов пронеслась по залу, усиливаясь, затихая и снова нарастая, и так без конца… В воздух взлетали шляпы.
Маффиано, размахивая тростью, кричал:
– Ура Мак-Аллерми! Ура Филдсу! Ура!
Бледный молодой человек знаком потребовал тишины и продолжил, развивая свой ораторский успех:
– Мне как вашему председателю приятно видеть всеобщее согласие и то, как вдумчиво следили вы за моим рассказом об истории нашего предприятия. Но все уже сказано. Довольно болтать, пора перейти к действиям. Займемся сейфами. Однако прежде, чем их открыть, нужно выверить список тех, кто имеет право на получение прибыли, чтобы знать, кому какая доля причитается.
И он спокойно, делая паузы после каждого номера, начал называть имена:
– Номер один: Мак-Аллерми.
Маффиано ответил:
– Убит при загадочных обстоятельствах. Удостоверение исчезло.
– Номер два: Фредерик Филдс.
– Убит при загадочных обстоятельствах. Удостоверение исчезло, – повторил Маффиано.
– Номер три: Маффиано.
– Здесь! – Сицилиец вскочил на помост.
– Ваше удостоверение?
– Украдено.
– Ваше дело будет рассмотрено позже и решено по усмотрению СПВД. Я продолжу: номер четыре и номер пять…
– Убиты: один – в Портсмуте, другой – в Париже. Удостоверения украдены.
– Номер шесть?
– Здесь. Удостоверение украдено, – ответил один из присутствующих.
Арсен Люпен узнал его. Это был ближайший подручный Маффиано, один из тех, кто участвовал в нападениях на Мезон-Руж и на особняк в Отёй.
– Номер семь? Номер восемь?
Маффиано снова откликнулся:
– Они пропали три дня назад. Их удостоверения были украдены ранее.
– Номер девять? Номер десять? Номер одиннадцать?
Ответа не последовало.
Председатель подвел итог:
– Итак, из одиннадцати членов-основателей комитета лично присутствуют всего двое. Четверо мертвы, пятеро пропали без вести, и по меньшей мере шесть карточек, а возможно, даже восемь были украдены. Отсутствующие партнеры, которые не участвовали в сегодняшней перекличке, теряют свои полномочия без права на восстановление. Я вновь вызываю последних трех членов комитета, о которых на нынешний момент нам ничего не известно.
Он медленно произнес:
– Номер девять? Номер десять? Номер одиннадцать?..
– Одиннадцатый здесь! – выкрикнул кто-то.
Все с удивлением переглянулись.
– Кто вы? – спросил председатель.
От толпы отделился человек с бородой и в очках с затемненными стеклами.
– Кто я? Я номер одиннадцать, который вы называете.
– Где ваше удостоверение?
– Вот оно.
И он протянул бледному молодому человеку карточку, на которой значилось: «Паула Синнер, номер 11».
– Здесь стоит подпись Мак-Аллерми, – сказал председатель. – Давайте по порядку. Кто вы?
– Я тот, кто продал упомянутую вами информацию, которая легла в основу этого предприятия.
– Кто-нибудь здесь вас знает? Может за вас поручиться?
Маффиано пристально вгляделся в загадочного претендента на номер одиннадцать.
– Я! – воскликнул сицилиец. – Я могу поручиться, что этот господин и есть похититель всех пропавших удостоверений!
– А я могу поручиться за тебя, Маффиано, как за убийцу Мак-Аллерми и Фредерика Филдса, – ответил номер одиннадцать.
