К утру Настя совершенно залюбленной морской звездой распласталась на постели. Обрывки одежды валялись на полу, а грозный королевский инспектор вальяжным котиком раскинулся у нее в ногах и тихонько похрапывал во сне.
Разбудил их стук в дверь. Девушка встрепенулась, но кот уже скатился с кровати и с предупреждающим рыком двинулся к двери.
– Господин инспектор, – раздалось из-за двери, – к вам курьер!
Коннор тотчас сменил ипостась и, не стесняясь наготы, распахнул дверь. Стоящий там оборотень поклонился и протянул конверт.
– Ожидайте! – бросил Меррит, отращивая коготь, чтобы вскрыть письмо.
Внутри нашлось приглашение на обед – для Коннора и “вашей воспитанницы”.
– Мы будем! – коротко сообщил мужчина курьеру и, увидев за его спиной любопытную горничную, распорядился подать завтрак.
Тина потянула носом и, сверкнув улыбкой, унеслась на кухню. Курьер был более сдержанным, но губы Коннора готовы были растянуться в неприличной ухмылке – очень скоро вся гостиница, а там и Двор будут знать, кто спит в его постели!
Встав в дверном проеме, ведущем в спальню Насти, оборотень любовался своей кошечкой. Девушка накрылась одеялом, но вставать не торопилась – аккуратно потягивалась, проверяя утомленные необычной гимнастикой мышцы, и со смешанными чувствами рассматривала Коннора.
Красив, силен, пластичен и так нагло улыбается! Никогда прежде она не видела у сурового инспектора такой шкодливой и соблазнительной улыбки.
– Так и будете тут нагишом стоять, господин инспектор? – пряча смущение за ворчанием, спросила Настя.
– Моя кошечка стесняется? – фыркнул кот, одним прыжком перемещаясь к постели. – Зря-я-я-я! Ты была такой сладкой, что я не прочь все повторить!
– Ой, нет! – Настя чуть не спряталась под одеяло с головой.
– Тебе не понравилось? – Коннор потянул носом, вдыхая аромат девушки, пытаясь понять, чего в нем больше? Желание – есть, пока еще робкое. Усталость. Да, он увлекся и не давал своей кошечке роздыху, а она явно не привыкла к такому.
– Слишком… много для меня, – краснея, призналась Настя.
Этой ночью она впервые задумалась о том, что “похотливый, как кот” – это не всегда комплимент. Коннор очень старался доставить ей удовольствие каждый раз, но ее тело просто не справилось с нагрузкой, и, кажется, она уснула, когда он снова начал ее недвусмысленно поглаживать.
– Прости, – Меррит прилег рядом и потихоньку пробирался под одеяло, – я так долго ждал этой ночи, что переоценил твои силы. Клянусь, я исправлюсь!
Отвлекая девушку разговором, хитрый котяра уже дотянулся до нее и начал аккуратно поглаживать, рассказывая о том, что им привезли приглашения во дворец.
– Сегодня? Мне же надо ванну принять! Платье! Прическа! – Настя как ошпаренная выскочила из-под одеяла и, как была нагишом, заскочила в купальню. Закрыла дверь и согнулась в приступе беззвучного хохота, вспоминая ошарашенное лицо оборотня. Все же уболтать психолога – это о-о-о-очень постараться надо!
А теперь сборы во дворец! Счастье, что в купальне есть капот!
Выезд во дворец получился почти торжественным. После купания и сушки волос Коннор настоял, чтобы Настя поела:
– Во-первых, неизвестно, как долго придется ждать обеда во дворце, там все время что-то происходит. Во-вторых, меня назовут плохим охотником, если живот моей кошечки будет урчать от голода.
Настя не возражала – бурная ночь с оборотнем пробудила в ней зверский аппетит. К тому же кот беспрестанно ходил рядом – норовил прижаться, потереться, поцеловать руку или дунуть ей на волосы. Девушка удивлялась, но не понимала, пока Тина не фыркнула:
– Господин инспектор, ваша дама уже и так пропахла вами! Не мешайте делать прическу!
Только тогда Коннор ушел к себе одеваться, а Настя сообразила, что ее помечали запахом мужчины, и покраснела.
– Поздравляю, айя, – склонилась к ее уху горничная, – завидный мужчина! Будете требовать у короля брака с ним?
– Что? Как? – не поняла девушка.
– Вы же айя, молодая незамужняя девушка, еще не бывавшая в отношениях, – пояснила Тина, – господин инспектор ваш первый мужчина. Можете потребовать у короля его в мужья! Ух, попадись мне такой мужчина, я бы его не упустила!
Настя мотнула головой, чуть не рассыпав прическу, которую ей делала горничная:
– Нет, не буду я ничего требовать.
– Ну и зря! – подытожила Тина, закрепляя волосы Насти очаровательной шляпкой-джульеткой.
Девушки не заметили инспектора. Он уже оделся и привычно-неслышным шагом подошел к двери спальни, чтобы узнать, готова ли Настя. Он услышал разговор и задумался. А ведь верно! Есть такой старинный закон! Многие считают его просто обычаем, но на самом деле право просить у короля первого мужчину в мужья записано в самом древнем своде законов. И этот закон не отменен! Правда, король может отказать в просьбе, но это уже другое дело. Значит, Настя не хочет его в мужья? Или не верит, что такой закон существует?
Меррит задумался и чуть не получил по носу дверью.
– Ах, господин инспектор! – всплеснула руками служанка. – Простите! Ваша айя готова!
