— Убери, сука, пушку! Мразь! Я ее прирежу, если не уберешь! — отвратительным голосом прокричал тощий парень с темно-русыми, словно выдранными клочками волосами. Он неадекватно выпучил налитые кровью глаза, продолжая что-то неразборчиво шипеть сквозь выбитые зубы. Теперь, не способная пугливо вскрикнуть, Елена лишь с неподдельным страхом и надеждой смотрела на неожиданно сильного незнакомца, который, внезапно подкравшись сзади, крепко заключил ее хрупкое тело в стальную хватку своих длинных тощих рук, приставив к ее горлу острый, словно до блеска зачищенный нож. Гилберт, невольно дрожа от испуга, совершенно растерянно пыталась сохранять спокойствие как у Деймона, что с насмехающейся ухмылкой стоял напротив и только сердцем ощущал жестокий трепет, волнением и панической нервозностью растекавшийся по венам с закипающей кровью.
— Ага. Конечно. — усмехнувшись, с абсолютной уверенностью произнес Деймон и, бегло глянув на встревоженную шатенку, что с наивным взглядом молила о помощи, резко нажал на курок, прострелив незнакомцу ногу. Омерзительно взвывший человек, скорчив уродливую гримасу на своем плоском лице, сразу же упал на землю и ухватился за кровоточащую ногу, шипя и матерясь одновременно.
— Ублюдок! Чтоб ты сдох, сука! — продолжая крепко сжимать кожу возле раны, в порыве собственного гнева прокричал нападавший и обдал Сальваторе полным ненависти взглядом. Однако Деймон, полностью игнорируя хоть какие-то признаки жизни того типа, за руку притянул к себе лихорадочно дрожащую Елену, что, учащенно дыша, крепко вцепилась своими ладошками в спину брюнета, повиснув на его плече и расслабленно расстаяв в сильных руках. Девушка, уткнувшись лицом в его тяжело вздымающуюся грудь, что подобно льдисто-голубым глазам выдавала его облегчение после ужасающего страха, уловила знакомый и совершенно родной запах, что обволок ее как и это крепкое тело в темной одежде. И в этот раз то было вовсе не сладковато-свежий аромат его дорогого одеколона, а безопасность. Уверенная безопасность в его властном силуэте.
— Позвони Кэр. Пусть они с Элом, Бекс, Энди, Дженной и Логаном приедут за тобой и увезут в дом Майклсонов. Для безопасности. Мы не знаем, что это было за нападение и чего ожидать… Клаус, Рик и Кай пусть останутся со мной. Позвонишь? Я пока решу, что делать с этим. — четко разъяснив свой ход мыслей, Деймон посмотрел на свернувшегося от боли незнакомца взглядом, в котором яркой синевой горела суровая холодность и презрительное отвращение. Гилберт согласительно кивнула и сквозь свое нежелание освободилась из теплых, успокаивающих объятий Сальваторе, настойчиво посылая звонки своей подруге.
Прошло не больше двадцати минут, прежде чем несколько неадекватно дорогих, но не пропитанных дешевым пафосом машин резко остановились у кованых ворот большого и темного дома Деймона, сообщая о своей превышенной скорости не только временем, но и омерзительным скрежетом проскользивших по асфальту темной полосой шин. Елена, едва завидев выбегающих из автомобилей друзей, мгновенно разошлась в улыбке, позволяя терзающей ее нервы тревоге медленно покинуть ее сознание. Только сейчас высвободившись из безопасного, теплого и успокаивающего круга сильных, обнимающих ее хрупкое и дрожащее тело рук брюнета, девушка впервые за все это время двинулась с места и устремилась к перепуганно оглядывающейся по сторонам Кэролайн, что подарила ей уже совсем другое, дружеское объятие, не способное полностью развеять страх.
— О Боже, Елена! Что тут стряслось? — в тронутых легким опьянением голубых, часто моргающих из-за нервозности глазах блондинки читалось искреннее сопереживание, но Гилберт лишь кивком указала на потерявшего сознание незнакомца с подстреленной ногой, что обездвиженно валялся у крыльца, где уже столпилась сильная половина их дружеского круга, облепив допросами Сальваторе. — Он… Он… Он мертв?
— Что ты! Нет… Это снотворное… Деймон вколол ему снотворное. — вновь ощущая прилив волнения, растерянно произнесла Елена и поймала поддерживающие взгляды приближающихся к ним Энди и Дженны.
— Эл сейчас отвезет нас домой. Елена, всё будет хорошо… — пытаясь вместить в свой мягкий голос доброту и спокойствие одновременно, проговорила Дженна, и шатенка неуверенно зашагала к темно-синему автомобилю, за рулем которого сидел Логан, согласившийся отвезти Энди и Гилберт, когда в то же время Дженна, Кэролайн и Ребекка поехали вместе с Элайджой. Прежде чем сесть внутрь, Елена напоследок посмотрела на темную фигуру топтавшегося возле крыльца Деймона, что озадаченно и встревоженно нахмурил изящные брови и перевел льдисто-голубой, горящий неподдельной нежностью взгляд в ответ на шатенку, словно инстинктивно почувствовав на себе ее карие глаза. Всего мгновение этого близкого и будто пронзающего теплом взгляда хватило девушке, чтобы набраться смелости остаться без него в этот вечер, вместе с намеренным защищать ее эскортом, отправившись в дом ее друзей.
