Я прошла вглубь комнаты. В доме было тихо, и казалось, что он пуст. На высоком столе стояли три пустых стакана и тарелка с остатками круглых шариков. Кажется, это были какие-то снеки, которые ели хозяева дома прежде чем уйти спать. Я подошла к стойке, села на высокий стул и взяла один из шариков. И тут случилось то, чего я никак не ожидала: освещение в комнате стало как будто ярче, а в воздухе снова вспыхнули экраны с портретами детей.
Как это отключить, я не знала. Начала панически искать какой-нибудь пульт или панель управления – ничего в комнате не напоминало предмет, который мог бы отключить экраны.
Я сидела неподвижно, боясь всматриваться в лица детей. Но время шло, никто не спускался в гостиную, я наконец-то набралась смелости и подняла глаза. На всех портретах были мальчикам. Разного возраста, разной внешности, разного характера – кажется, ничего, кроме пола, их не связывало.
Я слезла со стула, закинула в рот шарик и начала внимательнее рассматривать портреты и надписи внизу экрана, где были указаны данные ребенка, место похищения, статус «мертв» или «неизвестно». Мертвы были больше половины детей.
По спине пробежал холодок. Сложно было поверить, что на Кардале могли твориться такие страшные вещи. Пока планета представлялась мне чем-то вроде библейского рая. Ну, или почти.
– Простите, Мина. Я забыл отключить программу вчера.
Я не заметила, как в гостиную вошел Варадар. Кардалец улыбнулся и провел ладонью по волосам. В этот раз на нем уже не было того синего костюма. Вместо него он надел тонкие серые брюки и футболка.
– Ничего страшного. Это же работа. Что с ними случилось?
– Похищения. Я еще не до конца изучил материалы.
– Вы не расследуете его?
– Еще не решил, – кардалец подошел к стойке и собрал пустые бокалы. – Вы голодны?
– Да, наверное. Что значит «еще не решили»?
– Я не занимаюсь делами о детях. Не мой профиль.
– Тогда почему это… почему вы этими делами заинтересовались?
– Байрон попросил найти сына своего друга – Ронни. Вы с ним знакомы.
Я вспомнила мальчика, которого встретила вчера в парке и кивнула.
– Вы решили, что его тоже похитили?
– Мы почти уверены, что его похитили те же ублюдки, что и этих детей. Но не понимаем, как ему удалось сбежать. Сам ребенок не помнит ничего с момента, как лег спать, до встречи с вами, Мина.
Я сглотнула ком замешательства, поняв, что могла вляпаться в еще более скверную историю, чем рабство у хаятов.
– Вы подумали, что я…
– Мы проверили ваш рейс. Вы никак не можете быть причастной к похищениям, но, возможно, вы смогли бы нам помочь.
– Чем? Я только вернула мальчика родителям.
– Вар! – сзади раздался мужской голос, полный неодобрения.
Я вздрогнула и обернулась. За спиной, между висящими экранами, стоял второй кардалец, Майрад.
– Не успел проснуться, а уже напал на гостью.
– Мы просто беседовали.
– Ты это Байрону расскажешь, когда он вернется.
– Байрона нет дома? – почему-то в этот момент щеки запылали от стыда.
Мне стало жутко неудобно, что я здесь, а того, кто привел меня в этот дом, на месте не было.
– Он скоро вернется, – успокоил кардалец. – А ты все-таки решил взять это дело? – теперь он обратился к товарищу.
– Если только с тобой, как в старые добрые времена.
– Угу, как в добрые… Плохая еда, засады, ночная беготня по всему Кардалу…. А ты романтик, Вар.
Варадар посмотрел на Мину и позавидовал Байрону – чувствовал, что девушка тому если не доверяет, то воспринимает как знакомого или друга. Варадару тоже отчаянно захотелось, чтобы она стала и его воспринимать как друга. И не придумал лучшего способа сблизиться, чем заговорить с ней о работе, пока рядом не было Атави. Вар хорошо знал, что побратим не одобрит допрос. Но тут в разговор вмешался Майрад.
– Мина, Байрон рассказал, что с вами произошло на Земле.
Девушка густо покраснела, а Варадар с трудом сдержался, чтобы не влепить побратиму хорошую затрещину. Он хотел, чтобы женщина расслабилась, отвлеклась, забыла о том, как жила на родной планете. Но Майрад, как обычно, решил играть в свою игру.
– Мы хотели сказать, что вам не о чем волноваться, Мина.
– А Байрон вам сказал, что я в розыске? – в голосе девушке Варадар услышал агрессивный вызов.
– Сказал, – серьезно ответил Майрад. – Но это не важно.
– И вы не спросите, за что меня разыскивают?
– Официально?
Мина кивнула, а Варадар напрягся и на всякий случай встал рядом с побратимом, чтобы вовремя его заткнуть.
– Официально вы в розыске за кражу прамада у мастера Юса.
– За что?
Женщина побледнела и от удивления приоткрыла рот. Алые губы сравнялись с цветом лица, руки задрожали. Варадар бросился к автомату с водой, Майрад спрыгнул со стула и обхватил лицо девушки двумя ладонями.
– Мина! Мина! Вы в порядке?
Девушка сделала глубокий вдох и попыталась кивнуть. Сделать это было сложно из-за Майрада. Но как только тот понял, что это не истерика, которую любили устраивать некоторые кардали, а настоящий шок, отпустил девушку и беспомощно посмотрел на Варадара.
– Вы уверены, что за кражу?
– Такой запрос мастер Юс подал на Юпитер, Венеру и Сатурн, – подтвердил слова побратима Варадар.