Байрон хорошо знал законы и формальности, через которые ему предстояло пройти. На Кардале первое слово всегда давали женщине, даже если она не была гражданкой планеты. Да, прав у нее было значительно меньше, чем у кардали, но за попытку изнасилования любой женщины Байрону грозила смертная казнь.
Такое жестокое наказание было оправдано. Несколько столетий назад малое количество кардали провоцировало кардалов на сексуальное насилие – такое поведение объясняли желанием получить потомство и тем, что кардали провоцируют своим внешним видом. Было еще с десяток отговорок, которые так или иначе оправдывали насилие. Нападениям подвергались кардали любых возрастов – от маленьких девочек до пожилых дам.
Ни штрафы, ни пропаганда, ни тюремные сроки не решали проблему. И 400 лет назад председатель Верховной палаты Кардала Халадар воспользовался «правом единого закона», которое давало возможность принять один единственный закон единолично, без разрешения Палаты, Совета или народа. И Халадар принял закон о смертной казни за изнасилование.
Кардальцам хватило трех казней. Со временем была подробно описана процедура дознания, правила ведения следствия, чтобы лишить кардали возможности наговоров и шантажа.
– Зачем мистер Атави прилетел на фермы? – спросил офицер.
«Пострадавшая» всхлипнула, теснее запахнула лимонный пиджак на груди и ответила:
– Сегодня доставили редких гребешков на ферму.
– Мисс Лира говорит правду? – офицер повернулся лицом к подозреваемому.
– По документам доставка адамантовых гребешков должна была состояться сегодня утром, – Атави тщательно подбирал слова, чтобы в суде их нельзя было интерпретировать как-то неоднозначно.
– Только по документам?
– Я не видел доставленных гребешков и не видел документов, подтверждающих, что груз был принят на ферму.
– Но вы прилетели из-за этих гребешков?
– Нет.
Офицер побледнел:
– Почему вы прибыли на ферму?
– Я получил сообщение, что на ферме произошло чрезвычайное происшествие и мое присутствие обязательно.
В доказательство своих слов Байрон открыл над столом список входящих на личном коммуникаторе – сообщение было третьим в списке.
– Мисс, вы отправляли сообщение господину Атави?
– Нет, – всхлипнула Лира. – Не отправляла.
– У господина Атави показано, что именно с вашего идентификатора было отправлено сообщение.
– Я не отправляла, – продолжала утверждать «жертва». – Я ничего этому монстру не отправляла! Зачем мне это?!
Атави тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос. Зачем ей подставлять его? Да еще и так? Но сотрудница продолжала обвинять его в нападении и всхлипывать так искренне, что у самого Байрона начали закрадываться мысли, не сделал ли он чего-то такого, что могло напугать сотрудницу. Может, глаза? Выражение лица?
– Мисс, если вы ничего не отправляли господину Атави, как это сообщение попало в подозреваемому?
– Я не знаю. Я ничего не отправляла!
– Господин Атави, у вас есть предположения, кто, кроме мисс, мог отправить вам сообщение?
Байрон подавил желание закатить глаза. Благодаря побратимам он знал, что миллион вопросов, которые ему будут заданы сегодня, нужны исключительно для того, чтобы разобраться в ситуации. Он попытался успокоиться, взять себя в руки – речь все-таки шла о его жизни. Но вдруг понял, что за себя он не боится. По-настоящему его волнует только то, что без присмотра осталась Мина. Точнее, она была под присмотром. Но он хорошо знал своих побратимов – те могли просто увлечься расследованием и забыть про женщину, которая совсем недавно пережила настоящее насилие и нуждалась в заботе.
– Господин Атави!
– Я не знаю, кто мог отправить сообщение с идентификатора мисс Лиры. Но вы можете запросить записи наблюдения с идентификаторов.
– Записи? – женщина испуганно посмотрела сначала на Атави, потом на офицера.
– Поясните, господин Байрон.
– В соответствии с законом №100005, все идентификаторы сотрудников ферм фиксируют сообщения, а также тех, кто эти сообщения отправлял. Данные собираются службой рабочего контроля.
– Ваши фермы находятся в статусе патентованных объектов с повышенным уровнем секретности. – офицер сверил данные по фермам. – Они не попадают под действие закона 100005. Зачем вы установили дополнительную систему контроля? Вы следили за мисс Лирой?
– Следил! – подхватила менеджер. – Точно следил! Я замечала его страшный взгляд и раньше! Но думала, что мне показалось!
Она снова всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Байрону казалось, что он находится на каком-то дешевом шоу среди пятисортных актеров, разыгрывающих несостоявшуюся трагедию.
– Господин Атави?
– Мисс Лира – гражданка другой планеты. Закон обязывает устанавливать дополнительный контроль над гражданами других планет вне зависимости от патента. Мисс должна была прочитать об этом пункте в контракте, который подписывала. К сожалению, номер этого пункта я не помню, но его можно запросить из базы.