И я послушно села. Восхищаться, к слову, было чем. Кажется, в этом кардальце все было прекрасно – от внешнего вида до уверенных, неспешных движений. Он что-то резал, давил, жарил, запекал. По дому разносились невероятные ароматы, а мужчина рассказывал забавные истории про продукты, которые попадали к нему в руки.
– Это корень фахары. У вас на Земле такое называли луком, если я правильно помню. Мерзкая штука, как по мне, но без него мясо совсем не то. А это ягода саи, кислая до ужаса, но идеально подходит к мясу. Не могу это объяснить.
– Ты с каких пор у нас записался в повара?
Я так увлеклась, что не услышала, как домой вернулся Байрон. Мужчина выглядел уставшим. Щеки как будто впали, цвет лица посерел, но выглядел Атави довольным. По крайней мере, приподнятые уголки губ на это намекали.
– С сегодняшнего дня. Где Варадар?
– Задержится с группой. Он проверяет теорию Мины о каких-то персонажах, скоро будет дома.
– Ему обязательно делать это самому? У нас вроде как жена появилась.
От слова «жена» у меня покраснели щеки, и я поспешила добавить:
– Фиктивная жена.
Атави мои слова, кажется, удивили.
– Вот об этом я и хотел поговорить. Не расскажешь, что у нас утром произошло? И почему вы отправили Мину на допрос? Варадар промямлил какую-то чушь про фиктивность и сказал спросить у тебя.
Байрон бросил пиджак на спинку кресла и достал из шкафа два стакана. Один стакан он поставил перед моим лицом и налил туда прозрачную жидкость с пузырьками. Второй стакан с такой же жидкостью осушил сам.
– А что тут непонятного? Нам нужно было время, чтобы извлечь файлы с ферм, а занять инспектора на допросе могла только Мина. И она согласилась стать нашей женой.
– Фиктивной женой, – поправила я Майрада.
– Для властей брак вполне официальный. И гражданство теперь тоже официальное. Так что, предлагаю отметить конец нашей холостяцкой жизни! Надеюсь, ты не против, братишка?
Считать эмоции с лица Атави у меня не получилось. Только сейчас я подумала, что, скорее всего, вся эта история могла бы рассосаться и без моего участия. А значит, я насильно женила на себе хаята. Ведь если Майрад и Варадар знали о нашем уговоре, то мнения Байрона никто не спрашивал.
– Не переживайте, Байрон. Я не буду вам мешать. Съеду, как только найду квартиру. А потом разведемся. На ваше имущество, конечно, я претендовать не буду. Вы и так много для меня сделали.
– Надеюсь, ты пошутила, – тот сел на соседний стул.
– Нет.
– Она пошутила, – заверил побратима Майрад, а потом посмотрел на меня. – Брак у нас официальный, а на Кардале не принято, чтобы семьи жили в разных домах. Это выглядит странно.
– Да, но кого это интересует?
– Прессу. – тут же ответил кардалец и посмотрел на Байрона. Тот кивнул. – Наш Атави довольно известен на Кардале. Через пару дней сведения из реестра попадут к журналюгам и тогда о тебе начнут писать.
– Майрад говорит правду – будет лучше, если мы будем жить вместе. Переедем в большой дом, тебе не нужно будет искать квартиру.
– А работать сможешь у меня.
– Не уверена, что обладаю нужными знаниями. Я рассматривала работу официанткой в каком-нибудь кампусе. Что-то такое, пока не освоюсь.
– Мне в агентстве нужна сообразительная помощница. Ты оправдала Атави за десять минут, нашла связь между жертвами – идеальный кандидат на должность.
– Это всего лишь случайность.
– Меня это устраивает.
– У меня тоже может найтись вакансия, если тебе не понравится работать с Майрадом. Работа не такая интересная, но спокойная.
– Я первый предложил.
– Что предложил?
Теперь уже мы все не заметили появления Варадара. Мужчина так же, как и Байрон несколько минут назад, бросил куртку на спинку кресла, поцеловал меня в макушку и пошел к шкафу со стаканами:
– Ты умница, Мина. Мы нашли связь между жертвами.
– Расскажешь?
– За ужином. После того как Байрон нам расскажет, за что на него взъелась мисс Бси.
Вечер у Тамилы выдался прекрасным: Юс наконец-то согласился взять рабыню и даже доверил ей первый подбор.
– Конечно, окончательное решение примет он сам, – вальяжно протянула хаята, пригубив тягучий красный напиток из бокала, – но тратить время на первый подбор муж не хочет.
– Я его прекрасно понимаю, – вздохнула одна из подруг Тамилы. – Юс всегда создавал впечатление идеального мужа. Как тебе эта?
Тамила улыбнулась и взяла из рук подруги карточку с изображением женщины. Рабыня была по-своему привлекательной: высокий лоб, раскосые глаза, широкие бедра, густые пшеничные волосы. Она была больше похожа на русалку, чем на обычную женщину. Вот только рыбу Юс не любил – Тамила это прекрасно знала. За пару лет брака она научилась четко вычислять типаж рабынь, которые попадали к хаяту в постель: у женщины должны были быть тонкие запястья, темные волосы и затравленный взгляд. Впрочем, последнее и так было у каждой рабыни.
– Она хороша, – продолжала настаивать подруга. – Бедра широкие – хорошо родит, потом отдашь ее на следующие торги по сходной цене. Я так со всеми малиами сделала.
– Сколько их у тебя было? – спросила Тамила у подруги.