Ненавистный шлем в форме головы шакала валялся в углу комнаты, пылясь и дожидаясь очередного перехода в Дуат. А ведь я не появлялся там уже продолжительное время, из-за чего мамка частенько жалуется на отсутствие денег. Она временами укоряла меня в увлеченности психологией, угрожая тем, что, когда я выгорю, она не будет меня содержать. Не очень-то и хотелось…
Афродита пришла в Иггдрасиль с необычной для себя скромностью. Сколько я её не видел – она всегда ходила в откровенных платьях, оголяющих живот. А сейчас она в длинной мешковатой кофте, закрывающей её вплоть до колен. Я застал её сидящей с прижатыми к груди ногами, чашкой кофе в руках и накрытой клетчатым пледом. Она смотрела вдаль – в Пустоту, куда смотрел и я при нашей первой встрече.
– Оу, надо же, – она оглядела меня тоскливым взглядом. – Привет.
Я поздоровался в ответ и присел рядом, терпеливо дожидаясь её дружелюбного голоса. Но голос никак не подавался. Она молчала, периодически тяжело вздыхая.
– Скажи, – начала она наконец, – тебя считали когда-нибудь отбросом среди своих же?
– Да я никогда и не был среди своих, – ответил я. – Я родился здесь. Моя мать сбежала сюда ещё до моего рождения.
– Получается, ты никогда не видел светлого неба? – Афродита с удивлением посмотрела на меня. В ней наконец-то проснулись признаки жизни.
– Не-а.
– Ни облачка?
– Ни облачка.
Афродита захлопала глазами, похлёбывая из чашки. Взгляд она не отрывала ещё долгое время. Взгляд, гласящий: «Что за дурачок?» Но она быстро сменила гримасу, мило прищурив глаза и тихо захихикав.
– Понятненько… А ты чего не в Дуате?
– Прогуливаю. А ты? Почему из Олимпа всё бегаешь?
– Родных душ не нашла.
– И ищёшь здесь? – я с непониманием уставился на неё. – Где даже лица собеседника не видно?
– А тебе лицо так важно?
– Имеет свою значимость.
– Но ведь выбирают не по нему. Для меня, вот, важна душевная близость. А в Олимпе у меня таковой не было…
Я промолчал. Афродита больше не говорила. Птицы также умолкали.
– И что для тебя значит эта «душевная близость»? – спросил я, прервав неловкую паузу.
– Когда отношение друг к другу нормальное. Когда вы готовы исполнить мечты друг друга, помочь, выслушать и… поддержать, что ли. Хотя бы так.
– Смахивает на обычную дружбу.
– Да неважно. У меня и её не было…
– А у нас много общего.
***
Темнота в Дуате соответствовала той, что была в Иггдрасиле. Поэтому мне это место казалось даже родным. Здесь ужасно пахло. При входе, Стражи выдавали каждому по факелу, чтоб освещать путь, состоящий из целой дороги сморщенных людских тел, побывавших в земле не один год. И вела эта сухая прослойка к бесконечной яме, куда скидывались обвязанные бинтами тела, которых давно покинули души. Сырость здесь смешивалась с сухостью, а запах прогнивших трупов перебивал дым, исходящий из горящего факела.
