Мальчик был всего лишь иллюзией, способом обмануть будущих жертв, подманить их поближе. Существо, стоящее в зале на самом деле, было сравнимо с ребенком лишь ростом. На самом деле оно было искаженной версией человека – с очень тонким, похожим на шило телом, длинными руками и ногами, которые, пока оно не двигалось, оставались согнутыми, как у лягушки. Однако самой жуткой его частью была голова: непропорционально большая, с выпученными круглыми глазами, острыми ушами и огромным ртом, постоянно остававшимся открытым, как рупор, из которого и доносился тот страшный звук.
– Что это такое? – еле слышно произнесла Настя.
– Это дрекавац.
– Он… опасный?
– Он очень опасный.
А еще он вымерший. Но об этом говорить было бессмысленно. Дрекавацы полностью вымерли в наши дни, когда-то же они водились! И вот из тех времен этого страшного хищника вытянула аномалия. Тут Раде оставалось лишь похвалить себя за то, что она не пропускала лекции по исчезнувшим видам. Многие ее одногруппники себе такое позволяли: вроде как нет смысла тратить время на изучение существ, с которыми ты никогда не встретишься.
Кто ж знал, что так обернется…
Вспомнила Рада и еще кое-что, очень важное. То, что они слышали издалека несколько голосов, и шорох, донесшийся из другой части зала, доказывали, что она не ошиблась.
Дрекавацы всегда охотились стаями. Это тоже делало их очень опасными, порой непобедимыми даже для опытных охотников за нечистью. Правда, неизвестно, всю ли стаю затянуло в аномалию… Но даже если не всю – Минску и нескольких особей хватит!
– Почему он не нападает? – спросила Настя.
– Еще надеется нас подманить. Но если в ближайшее время не получится – повернется и снова закричит.
Дрекавац знал много способов охоты. Крик, парализующий жертву ужасом, был лишь одним из них. Это существо могло притвориться кем угодно – ребенком, например, или безобидным животным. А могло затеряться, как хамелеон, и увидеть его, пока оно не двигается, не представлялось возможным.
Впрочем, пока что дрекавац был не в настроении таиться. Он попал на незнакомую территорию, вокруг сияло непривычное ему электрическое освещение… Это нервировало хищника, терпеть и дальше он не собирался.
Он начал оборачиваться. Рада очень надеялась, что сможет сопротивляться его крику. Гарантий никаких не было, то, что она знала принцип действия способностей дрекаваца, не могло ее защитить. Принцип выстрела она тоже понимала, но это не делало ее пуленепробиваемой!
Она не знала, что будет. Не знала, смогут ли они с Настей убежать, даже если не поддадутся крику. Хищник наверняка двигается быстрее! Не знала даже, что предпринять…
А вот Настя соображала быстрее. В большинстве отделов возле кассы стояли ровные ряды бутылочек питьевой воды на продажу. Теперь же эти пластиковые бутылочки просто взорвались – все разом, однако вода из них не пролилась на пол, как следовало бы, она искристым облаком взвилась в воздух и рванулась вперед.
В этот момент дрекавац как раз начал оборачиваться, даже его взрыв пластиковых бутылок не оставил бы равнодушным. Иллюзия развеялась мгновенно, он показался девушкам в истинном обличье. Это само по себе могло напугать тех, кто к такому не готов и искренне верит, что перед ними ребенок.
Но те, кто не готов, и бутылки бы не взорвали! Настя не позволила дрекавацу издать очередной леденящий душу крик: вода с силой ударила прямо в круглую пасть, которую хищник попросту не способен был закрыть. Дрекавац поперхнулся, не удержался на ногах и покатился куда-то под вешалку с пальто.
«Кто-кто… дрекавац в пальто», – почему-то мелькнуло в голове у Рады, и она нервно усмехнулась. Страх порой приводит к странной реакции…
Но и страх можно подчинить, нужно даже. Поэтому задерживаться девушки не стали, они бросились обратно к длинному коридору. Тот дрекавац, которому досталось от Насти, преследовать их не спешил, зато, судя по топоту и рычанию, к охоте подключились еще минимум двое.
Рада по-прежнему не знала, как спастись. Дверей нигде не было – ни между отделами, ни между этажами. По крайней мере, таких дверей, которые можно быстро закрыть. Тут даже примерочные шторками ограничивались! Хотя дрекаваца не каждая дверь сдержит…
Их спасло лишь то, что в магазин они пришли не одни. Пилигрим появился на этаже, как раз когда девушки подбегали к концу коридора.
– Здесь дрекавацы! – крикнула Рада. – Прямо за нами!
Он даже не удивился, просто кивнул. Похоже, он знал… Точно, знал. Лучшим доказательством этого стала кровавая царапина у него на щеке, которую Рада разглядела, лишь добравшись ближе, да еще порванная на груди майка.
Но Пилигрим не позволил всему этому себя остановить. Как только девушки выбрались из коридора, он бросил туда несколько камней, оплетенных льняными нитями. Камни тут же вспыхнули, оборачиваясь сияющей паутиной, которая надежно перекрыла проход.
Заклинание сработало вовремя: секундой позже в сеть врезались два очень злых дрекаваца.
– На сколько они там заперты? – опасливо покосилась на них Настя.
– Эти – надолго. К сожалению, они не единственные на весь магазин.
– Как ты? – тихо спросила Рада.
