- Павел Андреевич, с кем вы разговариваете? У вас что, имеется прибор секретной связи? – раздаётся другой голос, тоже знакомый.
Павел открывает глаза. Веки больно разлипаются, словно лицо густо замазано мёдом. Глаза щиплет, уголки заполняются слезами. Сквозь коричневую муть видит футуристическую железную харю без носа, рта и ушей. Три круглых вылупастых глаза разъезжаются в разные стороны. Павел с трудом соображает, что это объективы в верхней части робота-прислуги. Поворачивает голову, обнаруживает, что его шлем висит на щупальце робота.
- Так что с вами? – снова звучит голос. На этот раз Павел узнаёт – Соловейчик, доктор, у которого он был. Ещё несколько секунд уходит на то, чтобы окончательно прийти в себя. Голова робота опять склоняется, слышится знакомый голос.
- Павел Андреевич, я нарочно разговариваю с вами в виде робота, так вам легче сосредоточиться. На всякий случай; я – Соловейчик Пётр Васильевич, доктор наук. Вы у меня дома, э-э … правильнее, в лаборатории, соединённой с жилым комплексом. Несколько часов назад вы отправились в пещеры испытать бронекостюм моего производства. Вспоминаете?
- Да, вспомнил, док, всё в порядке, - отвечает Павел. Он уже сидит на полу, спина упёрта в стену, руки безвольно висят вдоль тела. – Так о чём это мы, док?
Слышится глубокий вздох. Робот голосом доктора укоризненно произносит:
- И вы ещё спрашиваете? Я нашёл вас без сознания на пороге, шлем разбит, костюм изуродован, в руке оторванная голова мора. Вы с ног до головы покрыты фекалиями. Я и предположить не мог, что простая прогулка по пустому подземелью может вот так … не подберу слов. Расскажите, как вам удалось так славно погулять.
Робот-прислужник аккуратно кладёт Павла на лежак. Носилки трогаются, потолок плывёт над головой, тело чувствует движение. Потолок замирает, ловкие щупальца робота колдуют над застёжками, части бронекостюма одна за другой исчезают. Вместе с ними пропадает ощущение жёсткой скорлупы, что давила со всех сторон. С невыразимым облегчением Павел поднялся с носилок. Садится в кресло, лежак бесшумно уезжает, робот уплывает вслед за ним.
- Вы здесь, док? – на всякий случай спрашивает Павел.
- Я всегда везде, - насмешливо отвечает голос.
- А, ну тогда слушайте…
Соловейчик некоторое время молчал, обдумывая услышанное.
- Ну что, док? Чего молчите?
- Да вот думаю… ладно, насчёт летучих мышей объяснить можно легко: наверху ураган, мыши просто спрятались поглубже. Вы упомянули о тяге. Да, так вероятнее всего. А вот мор другое дело. Конечно, можно предположить, что его тоже застала буря и он залез под землю, вы случайно встретились. Нет, не верю! То есть встреча действительно была случайной, но вот само появление мора не просто так. Он искал меня и нашёл бы, если … нет, обнаружил бы только двери, но и этого достаточно. В общем, вы молодец, что уничтожили его. Я приму меры, чтобы больше ни одна тварь не подбиралась так близко.
- Док, вы представить не можете, чего мне стоило убить его, - произнёс Павел, качая головой. – Во-первых, отказали всё стволы. Во-вторых, забарахлили приборы, я ослеп. В-третьих, мускулатура у костюмчика оказалась слабоватой. Я чуть пупок не надорвал, пока башку мору откручивал.
- Да, да, я уже разобрался. Видите ли, Павел Андреевич, бронекостюм не рассчитан на купание в фекалиях летучих собак. Их дерьмо содержит очень едкий компонент, это вещество почти не встречается в природе в чистом виде. Я и представить не мог, что вас … э-э … ну, с вами будут сражаться таким экзотическим оружием. Что касается остального… Увы, я отстал от жизни. Считал, что главный фактор превосходства в бою это эффективное вооружение и средства раннего обнаружения. Оказывается, не совсем так. Грубая, примитивная драка по-прежнему является одним из основных средств достижения победы в бою. Безусловно, я внесу изменения в конструкцию бронекостюма.
- Благодарю вас, док, - с чувством произносит Павел. Голова падает на грудь, раздаётся храп.
На следующий день отдохнувший, залечивший синяки и ссадины, Павел сидел в комнате на диване. Воздух приятно пахнет хвоей, из скрытых динамиков доносятся тихие звуки, характерные для утреннего леса. В стене напротив яркими красками светится трёхмерное изображение поляны, блестит далёкое озеро.
- Док?
- Доброе утро, Павел Андреевич, - отзывается Соловейчик.
- Док, как дела с костюмом?
- Процесс изготовления продолжается. Ближайшие двадцать часов вам предстоит бездельничать.
- Ладно, - пожимает плечами Павел. – А как насчёт серой массы? Вы грозились рассказать.
- Серой массы? А-а, вспомнил. Вы разбираетесь в нанотехнологиях, Павел Андреевич?
- Вы серьёзно спрашиваете, док? – удивился Павел. - Не больше, чем в электронике.
