Ржавые рельсы тонут в темноте, потолок, словно бесконечная тюремная решётка, бежит следом. Тоннель тёмен, глух и загадочен, как вход в потусторонний мир. Кажется, что вот-вот из мрака вынырнет древний поезд на паровой тяге. Из дырявого котла вырываются струйки пара, ржавые колёса гремят и лягают на стыках, чёрный, как смертный грех, дым поднимается вверх и расползается на потолке мазутным пятном. Раздаётся скрип ржавых тормозных колодок, поезд останавливается. Открывается старая дверца, на площадку выходит скелет в ветхой робе машиниста, костяные пальцы сжимают изъеденный ржавчиной гаечный ключ. Щербатый рот открывается в беззвучном крике, чёрные глазные впадины загораются красным огнём. Из окон старинных вагонов выглядывают скелеты в лохмотьях, в которых с трудом можно узнать мужские костюмы, дамские платья. Костлявые руки мелькают в отблесках огня - заслонки на паровозной топке нет – воздух дрожит от жара, в неверном мареве силуэты мертвецов странно кривятся, появляются призрачные пятна, словно души умерших летают над вагонами, слышатся стоны …
Павел поднимает прозрачное забрало шлема, хладнокровно плюет на шпалы. Забрало опускается на место, тьма загорается изумрудно-зелёной подсветкой ночного прицела, гравий с шорохом рассыпается под твёрдыми шагами. Пошёл он, потусторонний мир со своими скелетами, в одно место! Самым неприятным было то, что совершенно неизвестно, сколько надо идти и куда. Тёмное пятно составляло в поперечнике более двенадцати километров. Пройти пешком такое расстояние несложно, но что ждёт впереди, какие опасности, да и надо ли идти до края? Один за другим появлялись вопросы, на которые Павел не находил ответа. Наверняка он знал только одно: именно отсюда появился поезд с водородной бомбой. Далеко впереди показалось яркое пятно. Оно растёт, вытягивается во всё стороны и, наконец, заполняет весь тоннель. Павел подошёл, несколько раз ударил кулаком. Толстое железо глухо отозвалось в ответ. Дорогу преградила сплошная стена стали толщиной более метра. Точно такие ворота закрывали стартовый комплекс, который он недавно уничтожил. Открывается, судя по всему, изнутри. Пытаться пробить гранатой бесполезно, створка рассчитана на атомный взрыв. Расстроенный до предела, Павел поворачивает обратно. По пути сюда он не заметил ни ответвления, ни прохода. Непонятно, как вообще попасть внутрь, в этом чёртовом пятне сканер ничего не показывает. В расстроенных чувствах не заметил, как перешёл на небезопасное рентгеновское зрение. Опомнился, только когда темнота засветилась голубоватым оттенком. Металлические конструкции обозначились чёрным, бетон темно-серым. Он прошёл не меньше ста шагов, когда справа показалось светлое пятно. На сером фоне бетона оно выделялось бело-голубым цветом, словно застывшая фотовспышка. Такое вот пятно означало только одно – за бетонной стеной пустота. Павел торопливо переключился на ультразвук. Теперь пятно почернело и вытянулось вверх и вниз. Значит, за стенкой что-то вроде колодца!
Шуметь на весь подземный мир не хотелось, поэтому сначала пробил дыру из пулемёта, благо стенка оказалась не бетонной, а кирпичной, снаружи цементом замазали. Потом вручную разобрал кладку, осторожно выглянул. Внутри оказалась небольшая площадка с громадной дырой посредине. Развалил до конца стену, забрался внутрь. Похоже, здесь раньше было подсобное помещение, откуда ремонтники проверяли состояние вентиляционной системы, подумал Павел. На стенах остались следы от креплений приборов, в полу дырки. Потом надобность в помещении отпала и его замуровали. Но когда заглянул в колодец, то понял, что ошибся – это не вентиляция, а шахта лифта. Здесь останавливалась кабина, люди выходили в тоннель. Лифт, скорее всего, давно неисправен, во всяком случае, им не пользовались уже много лет, если судить по состоянию шахты. Павел в раздумье провёл пальцем по кирпичам. Надо решить, подниматься вверх или спускаться. Он осторожно высунулся, поднял глаза. На расстоянии вытянутой руки из разрушенной стены шахты торчит двутавровая железная балка, поперёк неё навалены рельсы, арматура, обломки бетонных плит. Всё ясно, шахта завалена в результате взрыва на верхнем уровне, подумал Павел. А что внизу?
