Боевая модификация существенно облегчает жизнь и работу: Май подключился напрямую к чужим мечтам. Сначала полезно оценить то, что есть в наличии, а потому думать, как это переделать. Демон частично переместился в виртуальный мир. Неподвластный внешним императивам, он смог разглядеть глубину и ширь этой вселенной. Ощутить её запах и цвет. Пощупать консистенцию, просмаковать вкус. И при этом остаться за гранью очарования.
Хватило нескольких минут. Май рассеянно отсоединил контакты и устремил в темноту светящийся взгляд.
Всё кажется сладким со стороны, но уже распробованный кусок — горек. Жизнь нас обманывает, а мы её безоглядно верим, и тогда она обманывает нас опять. Прекрасный иллюзорный мир! Как просто, когда ты всего лишь сочнее и ярче настоящего: такой тебя быстро забудут, и действительность пойдёт своим чередом. Здесь же потрудились изощрённо, и Май растерялся: как можно отнять у людей виртуальный мир, если он честнее подлинного.
Вот ведь впутался на свою голову! Сиди тут и решай судьбы планеты, словно ты не демон, а бог. Впрочем, разница невелика: тот и другой — товар с одного прилавка. А вот мир — живой и требует бережного отношения.
Май так глубоко погрузился в себя, так понадеялся на сторожей, что не слышал шагов, и дверь отворилась внезапно. Марг простодушно повернулся к ней, любопытствуя узнать, что случилось. Пацаны — лет двенадцати, не больше — застыли в проёме, глядя на страшный лик, освещённый ртутным сиянием глаз, на блестящие металлические рожки. Май шевельнулся, стремясь успокоить негаданных свидетелей, но лишь напугал ещё больше. Ребята дёрнули так, что едва шелестнула трава, да звякнула металлическая оградка в дальнем углу территории.
Май сердито свернул компьютер и сунул в карман. Молодец, нечего сказать: и мир не спас и детей заиками сделал. Прекращать надо эти игры во имя Добра, пока Зло сзади не догнало. Май аккуратно запер за собой дверь. Мальчишки убежали, их и след простыл, оставалось надеяться, что жуткое зрелище не повредит детскую психику, зато отучит лезть в опасные и потому запертые от посторонних объекты. Усаживаясь в машину, Май уже приготовился к нелёгкому разговору с революционером: придётся обмануть его большие надежды.
— Получилось? — выдохнул Михаил Евсеевич.
Глаза его светились в полумраке почти демоническим огнём.
А почему, собственно говоря, нужно обязательно выкладывать всю правду? Кому от этого легче станет? Полезно сначала разобраться самому, а потом решать для всех.
— Нормально! — ответил Май. — Теперь нужно создать новые программы. Это требует времени. Поехали.
Разочарование ломало заговорщика, и он с трудом сдержал раздражённое восклицание. Опасаясь, что голос выдаст, лишь коротко кивнул. Убедившись, что он ещё какое-то время подержит себя в руках, Май покинул его мысли. Человек опытный и ссориться с маргом не рискнёт. Май высадил его, где было сказано и, надо отметить, испытал заметное облегчение, оказавшись вдвоём с Эсой. Амазонка помалкивала всю дорогу, и Мая это поразило бы, не донимай его собственные заботы. В гостинице демон привычно проверил благополучие Селена и вошёл в свой номер. Он удивился, когда выяснилось, что Эса следует за ним по пятам.
— Что-то опять случилось? — устало спросил он.
— Со мной всё в порядке. Это у тебя пришибленный вид.
— Неужели заметно?
Май сел к столу и машинально развернул компьютер. Работать не тянуло, но вдруг амазонка поймёт намёк и исчезнет? Куда там! Девица преспокойно уселась напротив.
— Что тебя взволновало, марг?
Май посмотрел на неё. Стоит ли страдать одному, когда есть желающие подставить плечи под твои заботы?
— В иллюзорном мире этих людей никто не предаёт. Разве допустимо отнять такое? Разве можно предвидеть, что случится с ними, когда исчезнет из жизни хотя бы виртуальная верность?
— Ты испугался?
— Конечно! Это же люди, а не мыши!
Эса слегка кивнула в ответ, а Май вновь подумал, что она хороша: лицо ясное, чудесных пропорций, а взгляд так прям, что невольно веришь в реальную гармонию мироустройства амазонок.
— Знаешь, — сказала Эса, — а приятно слышать такое от высокомыслящего. Иногда возникают сомнения в том, что вы об этом помните.
— Да! — кротко ответил Май. — Я понимаю.
— Значит, тебе нужны мыши, — задумчиво уточнила амазонка и затем спросил: — А я подойду?
— Что? Ты о чём?
— Восприятие марга иное, да и ясная голова тебе нужна для работы, но шлем могу надеть я. Послужить подопытной. Я уже пробовала и ничего — до сих пор жива. Мне жаль этих людей, и я хочу помочь им.
Май пожевал губу в привычной для него манере — не помогло. Машинально демон запустил пальцы в причёску и нечаянно задел рожки. От громкого щелчка электрического разряда вздрогнули оба. Эса испуганно уставилась на волосы марга: они слегка дымились.
— Ничего страшного! — сказал Май с лёгким смущением. — Подзарядился тут по случаю. Искрю. Давай попробуем, если ты готова пойти на это.
— Думаешь, опасно?
— Честно говоря — нет, не думаю. Надевай шлем, включи его и подгони под своё восприятие.
— Мне сесть или лечь? — спросила Эса.
