— Таким образом, — продолжал Май. — Гипотетическое преступление исчезает, остаётся, как факт, оказание помощи разумному существу, попавшему в беду. Конвенция, параграф сто двадцать седьмой, пункт два.
— Отлично, — оживился Оливин. — Тогда я заберу его в карантин для установления личности!
— А вот и нет! Я его первый нашёл, и у меня есть допуск. В вашем карантине он состарится прежде, чем вы хотя бы начнёте искать его реальность.
— У меня тоже есть полномочия!
— Да? И что ты с ними сделаешь? Ты всего лишь обыкновенный чиновник, а я демон в боевой модификации!
Произнося последние слова, Май поднялся и выпрямился во весь рост, оказавшись на полголовы выше оппонента.
Возможности развития беспредельны. В любом из миров цивилизация далеко ушла от пещер, но этот странный примитивный довод всё ещё действует и не скоро его спишут в тираж. Небожитель, поглядев на соперника снизу вверх, заметно утратил боевой задор. Плечи его грустно опустились, нижняя губа по-детски оттопырилась.
— Никогда мне не видать повышения! — сказал Оливин и повернулся, собираясь, видимо, обратно раствориться в воздухе.
Май бесцеремонно хлопнул его по плечу.
— Нашёл, из-за чего расстраиваться, Олли! Останься с нами, поболтаем перед сном. Можешь поесть: здесь кормят бесплатно. Присядь. Вон как раз свободный стул.
Оливин огляделся с заметной долей брезгливости, страшась, должно быть, осквернить белые одежды прикосновением к местной скудости.
— Обойдусь! — ответил он сердито. — Попадётесь мне ещё! Так и знай, я буду за вами следить!
Высокомерно стряхнув с плеча дружескую ладонь, Страж Порядка отбыл. Ничуть не расстроенный всем произошедшим Май Тангерес вновь опустился на стул, вытянув на средину комнаты длинные ноги.
— Отдыхай! — предложил он Селену. — Стражника выпроводили, ведём себя пристойно, значит, завтра нас отпустят. Отправимся на поиски более гостеприимных мест.
— Этот марг разозлился. Будет мстить! — робко заметил юноша.
— Ну, если он нас на чём-нибудь подловит, его повысят по службе. Результат тоже положительный, так что мы ничего не теряем.
Селен придерживался иного мнения на сей счёт, но воздержался от пререканий. Демон вновь заступился за него: оборонил от стражника. Юноша решил при первой же подходящей возможности отдать за него жизнь.
Утром, как и предсказывал Май, путешественников проводили в ангар. Прекрасная Атласа холодно и учтиво пожелала им доброго пути. Девушки в ярких комбинезонах теперь больше напоминали почётный караул, чем суровый конвой. На всех лицах читалось горячее желание скорее выпроводить нежелательных постояльцев и забыть о них навсегда. Май тоже спешил. Завершив формальности, он усадил в машину Селена и сам разместился в салоне. Девушки отступили, словно сила перемещения могла задеть и причинить вред, и в этот момент одна из них в два прыжка достигла машины и заскочила внутрь, шлёпнувшись прямо на колени Тангересу. Ладонь её впечатала клавишу старта. Мир вокруг пошёл дикими волнами, и Селен потерял сознание, пропустив большую часть тех слов, что наговорили по очереди и одновременно двое других.
Волны перехода посветлели и истончились. Машина половину мгновения висела в пустоте, потом её принял очередной мир, и она завалилась на бок, падая куда-то по воле сил притяжения. Селена бросило на Тангереса. Демон схватил приятеля свободной рукой и прижал к себе: не из пылкости чувств, а чтобы меньше плохо закреплённых предметов хаотично перемещалось в тесном пространстве кабины. Машина ещё раз перевернулась, а потом включилась автоматика, и падение превратилось в быстрый полёт. На пути возникло огромное дерево, раскинуло ветви как руки, но автопилот сумел провести снаряд между толстыми сучьями. Машина винтом прошла вокруг ствола и мягко опустилась на землю. Листья и мелкие веточки ещё плавно сыпались на защиту кабины, когда сверху туда же рухнуло человеческое тело и, соскользнув с купола, распласталось на мягкой лесной почве.
Всё это время Тангерес и Эса ругались, не прерываясь даже когда их швыряло по кабине, а теперь замолкли, глядя на лежащего. Наличие чужого внезапного трупа сразу отбило охоту продолжать разборки. Пришла пора что-то делать. Май пристроил Селена рядом, а девушку спихнул ему на колени. Она, возмущённая таким бесстыдством, ловко перебралась на заднее сиденье, но глубокий интерес к происходящему сохранила.
— Это мы его? — спросила она нахально.
— Нет! — ответил демон. — Его горло пробито стрелой, да и скончался он не сию секунду: посмотри, крови почти нет, а её должно быть много при таком повреждении, да и та, что есть, высохла и запеклась. Даже мухи над раной не летают.
— Мухи ещё не успели! — предположила Эса.
Оба машинально посмотрели вверх, но оттуда больше ничего не прилетело: ни листьев, ни мух, ни трупов.
— Что за бред! — сердито воскликнул Май. — Это в сказках умирают мгновенно, а в жизни — довольно долго.
— Может быть, он доломал шею, когда падал? Так сказать, произвёл контрольный «бумс».
