Со стороны завала, что теперь громоздится впереди, раздаётся глубокий утробный звук. Грохочущий, вибрирующий воздух, будто кто-то выдохнул облако морозного пара. Ледяная пыль кружится в коридоре – и из неё медленно выдвигается нечто огромное и белёсое.
— Держать строй! — орёт Рикс, вновь вскидывая щит.
Я выдвигаюсь вперёд, обходя танков сбоку, чтобы разглядеть. Впереди встаёт громадная фигура – человекоподобная, но выточенная, кажется, целиком из прозрачного льда. Ростом метра четыре, голова почти упирается в свод. Вместо ног – сужающаяся глыба, как постамент. Руки длинные, одна заканчивается острыми ледяными шипами вместо пальцев, другая — сплошной четырёхметровый лезвие-леденец, напоминающий гигантский клинок или косу.
В груди у существа что-то мутно светится голубым светом — как сердце. Ледяной элементаль, наверняка. Вот тебе и первая встреча…
Он нас поджидал. Видимо, знал, что пойдём тут, и обрушил часть потолка, чтобы отделить часть наших сил. Слава богам, никто всерьёз не пострадал, но теперь передовой отряд фактически впритык с элементалем.
— Атаковать! — командую я, и вытягиваю руку, начав плести первое заклинание.
Танки не заставляют просить дважды: Бор с громовым рёвом бросается вперёд и врезается щитом прямо в туловище ледяному громиле. Двое других танков синхронно ударяют сбоку. Раздаётся скрежет льда о металл; элементаль пошатывается, но не падает — тяжёлый, зараза. По щитам пробегают морозные всполохи: где ледяное тело соприкасается со сталью, иней мгновенно покрывает металл.
Элементаль издаёт низкий рокочущий рев и обрушивает свою клинок-руку сверху вниз. Бор успевает отклониться, лезвие скользит по краю его щита, высекши сноп ледяных осколков. Щит танка покрывается инеем, Бор отшатывается.
В этот миг, я выкрикиваю
Лёд трещит. Отрубленная конечность с громким звоном падает на пол и разлетается кусками. Элементаль испускает глухое завывание — похоже на яростный рык.
— Отлично, Лекс! — выкрикивает Искра, выбегая вперёд. В её ладони уже пылает яркий комок огня. — Давай его нагреем!
Она швыряет огненный шар. Тот ударяет ледяного монстра в туловище, расползаясь огненными языками по прозрачному телу. Шипение раздаётся вокруг — лёд тает, испаряется от магического жара. Элементаль бьётся в клубах пара, теряя в массе.
Вперёд устремляются и мечники ближнего боя: двое самых проворных бросаются к врагу с криками, разя его ледяные ноги. Осколки летят, отсекаемые ударами мечей. Но тут происходит неладное: ледяная громада вдруг вздрагивает и начинает пятиться назад! Казалось бы, его прижали, но нет — он словно втягивается в стену позади.
— Не выпускай! — кричит Рикс. — Он уйти хочет!
Я вижу: да, элементаль, выйдя из стены, теперь пытается в неё вернуться. Его полупрозрачное тело уже наполовину слилось с выступом камня позади, словно лёд растаял в скале. Такое ощущение, что он становится жидким и утекает в щели.
— Не позволим! — шипит Бор, стиснув зубы. Он заносит тяжеленный молот и со всего размаху опускает по выступающей части элементаля, торчащей из стены. Раздаётся звучный треск: от тела чудовища откалывается огромный кусок льда.
В тот же миг я вновь атакую астральным клинком, целя прямо в мерцающее ядро у него в груди. Полупрозрачная волна энергии ударяет точно в центр — и выбивает из элементаля нечто яркое. Ядро с двоящимся светом выпадает из тающей груди и скачет по полу, сияя синим.
Элементаль затихает: остальная часть его тела, почти ушедшая в стену, безвольно сползает на пол. Всё кончено.
— Разбить ядро! — напоминает кто-то из бойцов.
Не успевший уйти голубой сфероид валяется у наших ног. Бор с размаху опускает на него молот. Звонкий удар — и ядро лопается, разлетевшись искрами. Тут же всё вокруг затихает окончательно.
Мы стоим среди обломков льда, шумно дыша. Первый бой завершился.
— Отчитаться по потерям! — голос Рикса гулко разносится под сводами.
Оглядываюсь. К счастью, кажется, все целы. Только тот танк, что получил по шлему, сидит на ступеньках — его уже лечат. Да парочка мечников потирают ушибленные бока: один поскользнулся в пылу боя и въехал в стену.
— Нормально всё, — отзывается Бор, стряхивая осколки льда с пластрона. — Слабак этот был, ледышка.
Глядя на грудную клетку величиной с бочку и оторванную ледяную руку в стороне, я бы не назвал элементаля слабаком. Просто нас было много, и мы сработали слаженно. Тактика сработала: физатаки отвлекают, магия добивает. Только благодаря тому, что мы комбинировали удары, быстро расправились. Попробуй тут один на один — завалил бы глыбой да заморозил в лёд, как того рыцаря снаружи. Я покосился на обломок ледяной косы на полу и пробрался к нему.
— Лекс, не трогай руками, — предупреждает Искра за спиной.
