Я уже это понял: от обрубка льда идёт такой могильный холод, что даже в полуметре щёки стынут. Достаю нож и слегка касаюсь поверхности — металл тут же белеет от наледи. Мда, холод магический, явно. Обычный лёд так не морозит.
— Ну что, уязвимы к огню и астралу, — подытоживает подошедший Рикс. — Иначе никак.
— Физически тоже можно раздолбать, вон Бор отколошматил, — вставляет один из мечников, вытирая лезвие, на котором изморозь. — Только долбать долго.
— Ага, пока расколешь, он обратно срастётся, скорее всего, — качает головой Искра. — Видели, он уходить начал в стену.
Я молча подбираю с пола один любопытный предмет: среди льдинок валяется небольшой кристалл неправильной формы, цвета голубого льда. Осколок ядра? Или лут выпал?
«Получен предмет: Ледяное ядрышко (обычный).» — всплывает подсказка в интерфейсе. Я моргаю: вот, значит, какие сувениры от них остаются.
— Смотрите, вот ядро его, — показываю товарищам находку. — Разлетелось, но кусочек цел.
Арнест, тот молодой боец, глядит зачарованно:
— Красивое… Оно ценное?
— Разве что на поделки, — отзывается землемаг, заглядывая через плечо. — Для зачарования слабовато будет, обычный кристалл.
Я киваю и бросаю ядрышко в подсумок. Для коллекции. Может, потом изучу или продам.
— Разведка, что дальше? — переключается на дело Рикс.
Разведчик, который подавал сигнал, затравленно смотрит вперёд:
— Там, за поворотом, зал. Кажется пусто, но темно, не разглядел.
— Ладно, — решаю я. — Идём осторожно. Все видели: элементали могут выходить из стен, атаковать внезапно. Тактика: держаться вместе, если что — фокусируем удары. И не давайте им уйти обратно в стену, иначе могут перегруппироваться.
Бойцы согласно кивают. Отряд снова выстраивается, перешагивая через обломки льда. Танки ведут вперёд — правда, один теперь прикрывает слегка раненого товарища.
Мы сворачиваем за угол. Здесь пространство расширяется в подобие комнаты — или пещеры правильной формы. Первый зал. Высокий потолок теряется во мраке. Стены испещрены какими-то барельефами, но разобрать сложно: всё залеплено толстым слоем льда. Будто зал окутан ледяной коркой. Пол тоже скользкий.
В центре зала вижу несколько тёмных бугров. Подходим ближе с опаской и... становится не по себе. Это трупы. Точнее, уже скелеты, в прогнившей коже. Судя по обрывкам доспехов — те самые рыцари Орда Сильных. Двое валяются рядом друг с другом. Один рассечён надвое поперёк — хребет переломан, наверняка каменным ударом. Другой лежит ничком, руки вытянуты, череп расколот. Жуть.
Ещё один воин виднеется дальше, в углу зала, но к нему мы не подходим — заметно, что прямо над ним на потолке свисают заострённые ледяные сталагмиты. Тоже ловушка, небось: пойдёшь под ним — посыпятся.
— Маги, сбейте-ка эти сосульки, — показываю рукой вверх.
Два мага кивают. Землемаг направляет посох, бормоча заклинание, и из потолка вдруг вырастает каменный штырь, протыкая основание сосулек. Те отпадают и валятся на пол вдали от нас. Предосторожность не помешает.
Тем временем Рикс, присев на корточки, подбирает с пола щит со знаком ордена. Щит вмят и треснут, но эмблема — скрещенные молнии — различима.
— Твердогром, — тихо говорит он, узнавая герб. — Сильный был рыцарь… Эх.
Ещё несколько бойцов тоже склоняются к останкам, собирая уцелевшее: стрелы из рассыпанного колчана, кинжал рыцарский. Всё это, вероятно, захотят вернуть ордену.
Я же подхожу к тому, что заметил на груди рассечённого пополам скелета. Там, на сломанной нагрудной пластине, блестит серебром медальон. Тонкая цепочка всё ещё держит его на обломках ржавой брони.
Аккуратно поддеваю медальон ножом и снимаю. Это круглый значок-печать, изображение меча, оплетённого терновником. Очень похоже на знак основателей ордена, про который говорил Рикс. Если не ошибаюсь, в первой экспедиции был рыцарь с такой реликвией, и именно её нужно вернуть.
— Рикс, взгляни, — зову тихо.
Он поднимается и подходит. Взяв знак из моих рук, он замирает, разглядывая.
— Он самый… — шепчет Рикс спустя мгновение. В голосе его благоговение. — Нашли.
Вокруг нас несколько бойцов с любопытством смотрят, не совсем понимая, что за значок. Рикс убирает медальон во внутренний карман:
— Во имя Света, это большая удача. Лекс, потом отдам его тебе, чтобы передал магистрам, но пока пусть при мне, ладно? Боюсь потерять.
— Конечно, — киваю я.
Вижу, как у него даже руки чуть дрожат: для орденцев эта находка дорого стоит. Часть миссии выполнена: реликвия найдена. Остаётся выбраться живыми, чтоб её вручить адресатам.
Интерфейс тихонько пиликает, как будто подтверждая: у квеста «Помощь ордену» выполнено основное условие. Однако задачи не обновляются — видимо, потому что, помечено, «вернуть реликвию», но это уже после похода.
— Командир, а это что? — окликает меня один из разведчиков. Он стоит у противоположной стены, где кроме скелетов что-то ещё.
