Вспоминаю про магический фон, о котором вчера говорили маги. Я тоже ощущаю лёгкое давление в висках, еле слышный звон в ушах. Определённо, тут действует чья-то древняя сила. Возможно, защита храма, а может, аура элементалей, или и то и другое. От этого немного не по себе, но пока терпимо.
Мы продвигаемся вперёд неторопливо. Каждый всматривается в полумрак, ловит малейшее движение. Напряжение нарастает с каждым шагом: словно тетиву лука натягивают всё туже. Наши шарики света мечутся по стенам. Иногда кажется: вот сейчас из-за той колонны кто-то выглянул! Но нет, только тень и игра света.
Первая сотня метров даётся почти без остановок. Идём по широкому коридору, который затем начинает спускаться пологой лестницей. По бокам появляются выемки — словно ниши, а может дверные проёмы в другие залы. Всё пусто, лишь ветер временами посвистывает в трещинах.
Я уже почти начал думать, что до первого зала дойдём без приключений, как вдруг разведчики впереди подают сигнал рукой: стоп. Мы замираем. Я вижу, как передние фигуры припали к земле у начала лестницы, рассматривают что-то.
— Вперёд, осторожно, — шепчу я, и мы продолжаем движение, но медленнее.
Подойдя ближе, понимаю причину остановки. На полу лежит тело. Точнее, то, что от него осталось.
У основания лестницы, где сводчатый проход расширяется, валяется человеческий скелет в проржавевших доспехах. Обломки костей разбросаны, череп расколот. Обгоревшие лохмотья – скорее всего, остатки одежды или плаща. Рядом — сломанный лук и колчан без стрел.
— Разведчик… — бормочет Рикс за моей спиной. — Из первой экспедиции, похоже.
Я сглатываю комок. Вот и первая находка. Бедолага. Хоть бы имя его узнать… В ордене, наверно, числится пропавшим без вести.
Лекарь Вельда тихонько творит над останками короткую молитву упокоения. Остальные стоят молча, касаясь оружия или нагрудников в жесте почтения.
Я наклоняюсь, чтобы внимательнее осмотреть находку. Причина смерти не очевидна на первый взгляд — слишком давно это было, все мягкие ткани исчезли. Но вот подреберье… На рёбрах заметны длинные чёрные следы, как от сильного ожога или кислоты. Броня там прожжена насквозь, дыры неправильной формы. Кое-где металл оплавлен.
— Кто-то его конкретно прожарил, — шепчет Искра, присев рядом со мной. Она тоже заметила. — Смотри, следы огня, но странного.
— Это не пламя, — качает головой Рикс, — У огня ожоги другие. Тут скорее кислота или ядовитый пар.
С этими словами он осеняет себя знаком Святого Огня, поминая павшего. Яд… Значит, не только элементали могли быть. Вспоминаются слова Рикса из замка: «вода и лёд, и твари, бьющие жгутами силы». Что за твари такие? Не иначе элементали в сочетании с чем-то ещё. Возможно, ядовитыми испарениями или щупальцами?
От этой мысли внутри всё похолодело ещё больше. Я жестом показываю: вперёд, не задерживаться. Осторожно обходим останки. Бойцы, проходя мимо, стараются не наступать на кости.
Дальше начинаются грубые ступени вниз. Спуск ведёт в более широкий коридор. Пол здесь покрыт слоем льда потолще: несколько сантиметров, прозрачный, сквозь него видны каменные плиты пола. Не скользить помогает шероховатая магическая накладка на подошвах сапог, но всё равно идём внимательно.
Разведчики крадутся впереди, стараясь не шуметь. Щитоносцы ступают тихо для своих габаритов. Где-то капает вода, эхом отдаётся в ушах.
И тут тишину нарушает новый звук — тихое шуршание или шепот впереди, с оттенком хруста. Мы сразу останавливаемся. Я вслушиваюсь, приподняв руку в сигнале. Шорох… Скрежет… Будто кто-то водит чем-то твёрдым по камню.
Разведчики застыли метрах в десяти впереди, у следующего поворота. Один из них, прижимается к стене, осторожно выглядывает за угол. Мы все затаили дыхание.
Вдруг раздаётся его громкий крик:
— ЩИТЫ!
Передовая тройка мгновенно отскакивает назад и падает на пол. Танки вскидывают щиты вверх, сомкнув строй. Я ничего не успеваю понять, как следом раздаётся рокочущий грохот — и всё пространство впереди заполняется обломками льда и камня!
Сверху, из-под самого потолка коридора, на нас обрушивается лавина ледяных глыб. Они бьются о щиты с ужасающей силой. Раздаётся рык боли — это один из танков, не успев накрыться полностью, получил удар по плечу. Его шлем смяло, он падает на колени. Но строй держится: Бор и двое других прикрыли почти всех.
Через секунду обвалы прекращаются. Лёд и камни россыпью лежат у наших ног, клубится пороша.
— Целы?! — выкрикивает Рикс.
Пошатываясь, встаёт раненый танк – тот самый, что получил по плечу. На шлеме у него вмятина, из-под него течёт кровь по виску. Лекарь Вельда уже около него, суёт ему под шлем стебель с зелёным свечением –
— Фух… обвал, — выдыхает Бор, убирая щит. На щите глубокая трещина, но выдержал.
— Это ловушка или…? — начинаю было я, но не успеваю договорить.
