Туман окончательно осел, открывая дальнейший выход. Отсюда ведёт два пути: один коридор продолжает основной ход, другой – поворачивает к какому-то обходному ответвлению (карта подсказывает, там тупик или завал). Мы выбираем путь по прямому маршруту, сверившись с картой: вниз и к центру комплекса.
— Держитесь вместе, плотнее, — напоминаю я. — Сильно не разбредаться, нас брали числом и газом, нельзя давать разделять.
Все согласны. Теперь отряд скучился больше: танки и мечники ближе друг к другу, потом лекари с ранеными и маги буквально сразу за их спинами.
Я и Рикс идём впереди вторым рядом за щитами. В руке крепко сжимаю посох, а второй держу наготове астральный серп, растворивший свой клинок (его можно вновь призвать мгновенно при ударе).
Дальше путь идёт по слегка сужающемуся туннелю. Лёд на стенах уступает место густому слою изморози, а потом и вовсе исчезает, сменяясь мокрым блеском – стало теплее и более влажно. Пахнет сыростью и затхлостью. Видимо, ледяные элементали остались в верхней части, а здесь климат иного толка.
За поворотом выходим в новый зал – просторный, вытянутый, напоминающий базар. По сторонам видны ряды колонн, а между ними – беспорядочно расставленные каменные плиты, как столы или алтари. На некоторых даже что-то лежит.
— Склад артефактов? — предположил один из магов, глядя на ближайшую плиту, где поблескивал металлический шар.
— Осторожно, может быть ловушка, — предупреждаю.
И точно: стоило нам продвинуться на несколько шагов внутрь зала, как в глубине, за колоннами, засветился голубым светом контур фигуры. Потом другой, третий… Четыре высоких силуэта поднялись из-за каменных столов.
— Ледяные? — вскидывается Искра, подготавливая огненный заряд.
Нет, свет чуть другой, не такой чисто синий. И форма… Когда они выступают ближе, дрожа полупрозрачными очертаниями, я понимаю: это призрачные элементали воздуха или эфира. Похоже на полусформированных человекоподобных вихрей, мерцающих разрядами статики.
Они перемещаются очень быстро: не шагают, а словно скользят по полу. В руках у двоих — длинные тонкие копья из сгустившегося воздуха, у других двоих — извивающиеся плети, но уже светящиеся, не каменные.
— Воздушные! — орёт землемаг, отступая. Он-то против них слаб.
— Щиты вверх! — даю команду.
Не успеваем. Эфирные копейщики метнулись на невообразимой скорости: первый же взмах — и передний танк справа вскрикивает. Его щит словно не встретил сопротивления: копьё проходит сквозь щит и грудь, как через масло! Боец оседает, а я с ужасом вижу, что на нагруднике – дыра, будто прожжённая чем-то. Это копьё, проходит через материю! Жуть.
Второй копейщик атакует соседнего танка, но тому везёт: он споткнулся о камень и случайно избежал смертельного удара — копьё просвистело над плечом.
В то же время два элементаля с плетями обрушиваются на левый фланг. Их светящиеся хлысты с треском бьют по металлу, оставляя на нём опалины и дым. Один щитоносец хватается за лицо – сквозь забрало просочился разряд, боец ослеп на миг и получил ожог. Другой танк отбился мечом, разрубив плеть – та оказалась уязвима к физическому воздействию, если успеть среагировать.
Заклявшись, я собираю в руке большую порцию астральной энергии и выпускаю её сразу веером – способность
— Маги огня, по нематериальным! — командует Искра.
Они, видимо, знакомы с теорией: против духов и эфирных существ лучше огонь или магия жизни. У нас магов жизни нет, только лекари, но это не совсем тот вид энергии, но огонь – вполне. Маги огня с разных сторон поливают приближающихся призраков пламенем. Двое элементалей (один копейщик, один плеточник) вспыхивают по контуру, очертания пламя исказило, они завыли и, похоже, отступили.
Однако оставшийся элементаль-копейщик прорывается сквозь залп: он почти достиг лекарей в центре — метнулся между танками. Прямо на меня несётся, копьё выставлено вперёд, целит мне в горло. Я не успеваю уклониться — кажется, конец!
Внезапно сбоку вылетает Рикс и прыгает прямо под удар. Он подставляет свой широкий меч плашмя. Копьё проходит через меч, но, потеряв немного импульс, застревает у него в кольчуге — пробило кольца, но не на вылет.
— Рикс! — кричу я.
Он в воздухе, пронзённый призрачным копьём в районе ребра, но умудряется размахнуться второй рукой и нанести удар своей секирой (у него, оказывается, во второй руке маленькая секира – вот молодец, запасное оружие). Секира разрубает голову эфирного врага надвое, как туман. Элементаль беззвучно распадается, гаснет свет. Копьё исчезает, Рикс тяжело падает на пол, выронив меч.
— Рикс ранен! — раздаётся крик сзади, лекарь Вельда уже спешит.
В то же время последний оставшийся элементаль с плетью, объятый огнём Искры, отступает к стене и будто растворяется в воздухе с протяжным воем. Бой окончен.
