Сонливость шуганулась прочь в мгновение ока. Я стручком подскочила на кровати, затем свесилась головой вниз и встретилась с яркими рыжими глазами с вертикальным зрачком.
– Ну-о? Я разве-у не прав?
Глаза мигнули и стали медленно приближаться. Я аккуратно икнула: там дракончик? Или кто? Так же медленно приняла вертикальное положение и с замиранием сердца стала ожидать ответа на свой мысленный вопрос. Ждать пришлось не долго. Почти сразу из-под кровати показалась всклокоченная рыжая голова с торчащими ушами, на которых также возбуждённо торчали рыжие кисточки. А скоро и продолжение вылезло.
– Рерх! – завопила я и кинулась обнимать своего огненного элементаля-фамильяра. – Ты где так долго был, паршивец?
– Отпусти-и-и, – довольно кряхтел котяра и отмахивался пушистым хвостом.
Я с упоением трепала лоснящуюся шёрстку. А кот не бедствовал без хозяйки! И где же он подъедался всё это время? Рерх после минутного сопротивления оставил пустые надежды избавиться от тактильного выражения восторга хозяйки и покорно висел на руках. Из-под кресла послышался осторожный шёпот:
– Ма-ам, это кто?
– Это мой волшебный кот! – отрекомендовала я фамильяра и позвала дочь: – Иди ближе, познакомься!
Арина с опаской вынырнула из своего укрытия, восторженно таращилась на рыжего гостя, но не приближалась.
– Иди сюда-у, – мурлыкнул Рерх, решив, что лучше острожные детские поглаживания, чем мои бешенные объятия. – Я тебя не съем.
– Угу, – мрачно раздалось сверху и мы все дружно подняли головы в сторону звука. – Не съест, только покусает маненько, – также мрачно съязвил рейк и страдальчески добавил: – Вот скажи мне, Ринка, зачем тебе этот меховой мешок с гов … э-э-э-э, – он покосился на Арину, – с какашками, – с усилием подобрал нужное слово. – Тебе одного меня мало? Где он был, когда мы от сумасшедшего короля отбивались?
Он слетел с карниза и воинственно сложив руки на груди, завис перед носом элементаля.
– Не бурчи, Шон, – я попыталась щёлкнуть рейка по носу, но мелкий вовремя разгадал мой манёвр и уклонился. – Ты же помнишь, что мы были в мире без магии, а там магическим животным находиться нельзя. Не принимает их мир.
– Но я же там был? – вскинулся мелкий. – Я не побоялся и последовал за тобой!
– Потому что ты дух, – рыкнул Рерх. – Ты хранитель рода.
– И что? – удивлённо захлопал длинными ресницами рейк. – Я-то ведь тоже магическое создание!
– Но ты был когда-то живым существом, возможно одним из демонов уже исчезнувшего вида, – дёрнул хвостом котяра. – Это после смерти ты стал хранителем.
Мы с Ариной отупело переводили взгляд с рейка на Рерха.
– То есть, я посмертие? Мёртвый? – ошарашенно выдавил Шон.
– Ты недоразумение летучее, – проворчал элементаль. Он важно прошествовал к креслу, изящно, несмотря на свой вес, запрыгнул на него, и кокетливо обвил лапки хвостиком. Вернее, хвостищем. – Неужели не в курсе, как появляются хранители?
Теперь мы втроём замотали головами и выжидательно уставились на Рерха. Он закатил глаза и пустился в пространные объяснения. Арина, осмелев, забралась ко мне на колени и жадно ловила каждое слово.
– Когда-то вместе с демонами существовал маленький свободный народец, что-то вроде домовых у людей. Они были маленького роста, но обладали большой силой. Хаос, бездна его раздери, захотел заполучить этот народец в своё подчинение. Переловил почти всех, несколько представителей попросили защиты у демонов. Был проведён древний ритуал привязки, но что-то пошло не так. Или маги чего-то не учли, или сам текст заклинания читали и перепутали с ударением в слове, но получилась вот такая привязка, какую мы наблюдаем сейчас. Все, кто остался, растворились в камнях родовых перстней и колец магов, которые присутствовали на ритуале. Вот с этого и повелось.
– А, если наш Шон был там на том ритуале, почему он не помнит этого? – задала резонный вопрос Арина.
С гордостью посмотрела на дочь – маленькая, а уже умеет вычленять детали! И как внимательно слушает!
– Так прошла не одна тысяча лет! – развёл лапами кот. – Может, он был совсем маленьким, а может, – тут он лукаво сверкнул глазом, – от страха всё забыл.
– Я не трус! – взвился Шон. – Рин, скажи ему!
– Да, – подтвердила я и рейк, подлетев поближе, позволил потрепать себя по голове. – Он повёл себя настоящим защитником!
Мелкий подбоченился и кинул горделивый взгляд на Рерха.
– Госпожа, – тихонько постучав, спросила горничная, – Вы кофе будете? Вам принести в спальню или выйдете?
– Выйду.
– Так, мелкая, – тут же закомандовал рейк, – иди к себе, маме надо привести себя в порядок!
– А можно я котика возьму?
Арина уже двинулась к креслу с элементалем. Тот шустро спрыгнул и забрался под кровать.
– Насчёт «погладить» я не возражаю, – донеслось оттуда, – а вот таскать меня туда-сюда – категорически против!
– Иди, милая! – Я поцеловала золотистую макушку. – Тебе тоже нужно позавтракать.
– Я уже выпила какао с булочкой! Это ты долго спишь, а мы с Арни рано проснулись. И ты обещала показать мне детскую площадку!
Да, обещала.
– Мы обязательно сходим и поиграем там. Чуть позже, когда облака опустятся ниже.
