— Если жив, — повторила за мной девушка, как–то погрустнев.
Замолчали. Мне вспомнилась собака, убегавшая от зараженной свиньи. Получалась эта мелкая собачонка, будучи неподверженная заразе из–за малого размера могла прожить в улье не один год. Могла, но прожила ли. Вспомнил и свои мысли о зараженном слоне. Получалось, что слон никогда не станет зараженным, но послужит для тварей вкусным кормом. Стал вспоминать кто самый крупный хищник. Подводных жителей решил не учитывать, поскольку не знал что в Улье с океанами и распространением заразы в воде. Из сухопутных, как подсказывала память, самым крупным пожирателем плоти был белый мишка. Страшный зверь сам по себе, а уж что с ним будет, развейся он до высшего зараженного. Да получи дар наподобие того какой был у Годзиллы. Это финиш. Решил не развивать это тему.
— Заноза, а какой дар у тебя? — спросил, вспомнив о даре Годзиллы.
Девушка смутилась и даже гладить кота бросила.
— Я ксер, — сказала она, чуть помявшись.
— Это что такое? — поднял я в удивлении брови.
— Ну, это как ксерокс. Если есть ингредиенты я смогу копировать предметы. Например, патроны. Меня за это Генерал и держал возле себя. Следил и дар развивал. Ему нужен был ксер, — разъяснила она.
— Редкий дар? — уточнил я.
— Да уж нечастый, — фыркнула ни с того ни с сего Заноза, — и очень полезный. Вокруг сильных ксеров целые поселения образуются.
— Ты сейчас серьезно?
— Про поселения?
— Да.
— Ну, может и не совсем так, но каждое уважающее себя поселение содержит и развивает собственного ксера, а по возможности не одного. Меня Краб с Просом вели в поселение. Говорили, что как сыр в масле кататься буду и надеялись, что им за меня немало перепадет, но вон как вышло, — раздался вздох. — Их Тимошке скормили, а я в рабство к Генералу с его шайкой попала. Так и не поняла кто они такие. Вроде не сектанты и не муры, но твари еще те были.
— Получается, тебя продать хотели? — подметил я.
— Они говорили, что им дадут вознаграждение за ценный кадр. Вроде, как и мне хорошо и им. Никакого рабства, если ты об этом.
— Ну, раз ксеры такие полезные, то тогда наверняка будет, куда тебя пристроить, — сказал с некоторым облегчением.
— Ты обещал взять меня с собой, когда пойдешь за Ксеносом, — не на шутку возмутилась Заноза.
— Обещать жениться и жениться это разные вещи, — парировал я.
— Что? — она прекрасно поняла о чем я, просто продолжала возмущаться.
— Если мы доберемся до поселения. До нормального человеческого поселения, то я оставлю тебя там. Иначе рано или поздно тебя сожрут и меня, скорее всего, вместе с тобой. Тебе не место среди всего этого. Тебя нужно посадить в безопасное место. Так понятно?
— Понятно, но это не честно, — девушка обиделась.
— Может и не честно, но взять тебя с собой это убийство. Ты не можешь вести себя тихо, не умеешь стрелять и у тебя прихоти, — перечислил я причины.
— Какие прихоти? — вздернула Заноза подбородок.
— Убей медведя. Спаси котика, — попробовал спародировать ее голос я.
— Это я так говорю? — она выпучила глаза.
— Может и не так, но манера речи смысла слов не изменит.
— Все. Считай, я на тебя обиделась, — девушка сначала отвернулась, а потом опустила голову на грудь и задремала.
Я тоже вроде проваливался в дрему, но был готов вскочить на любой шорох и нормально не спал. Пребывал в состоянии между сном и явью, но не более того. Разумеется, в такой полудреме ничего не снилось, а если и мелькали какие–то сновидения, то это не были сны–воспоминания и я не мог их вспомнить, когда проснулся.
А потом стало холодно, что бы спать в лесу. Заноза проснулась, клацая зубами. Я не отставал. Попытались согреться, прижавшись, друг к другу. Попрыгали, поприседали под недоумевающим взглядом кота и просто были вынуждены тронуться в путь. Благо забрезжили первые солнечные лучи, стало можно следить за дорогой и не опасаться наткнуться глазом на сук или полететь кубарем через упавший ствол.
В какой–то момент мы пересекли границу кластера и оказались не в лиственном, а в одуряюще пахнущем хвойном лесу. Шли по нему так же прямо пока не выбрались к ручью. Мучимые жаждой напились до рвотных позывов и только потом обратили внимание на призывно мяучащего и зовущего нас куда–то кота.
— Давай проверим, куда зовет, — предложила заноза.
— Думаешь, все же зовет? — засомневался я.
— А вдруг? — поджала губу и пожала плечиками девушка.
— А почему бы не проверить. Все равно не знаем куда идти, — решил я, мы пошли за хвостатым.
Кот не подвел и вскоре вывел к вольготно расположившемуся посреди широкой поляны квадрату искусственного происхождения. Состоял этот квадрат из частокола, надворных построек и двухэтажного бревенчатого дома. В частоколе имелась широкая калитка, но она была заперта изнутри. Рыжего это не остановило и он, моментально взлетев на ограждение, исчез за ним, оставив нас перед калиткой. Мы подождали, пока появится хозяин мейн–куна, но тот не появился. Зато на частоколе появилось само животное, и призывно помяукав, вновь исчезло во дворе.
