- И кто тут приперся? - послышался ворчливый голос из-за ворот, и вслед за ним высунулась голова его обладателя. - О, эльфы. И каким ветром вас сюды занесло?
Лан с вежливой улыбкой на лице, протянул стражу ворот свиток с подписью Тхуримара Каменноголового. Гном взял, развернул и хмыкнул.
- Вона как, ну проходьте, раз такое дело.
Мы все по одному просочились мимо него в приоткрытую дверную щель, и даже лошади. Правда мой Разбойник, проходя мимо гнома, попытался его цапнуть, и тот резво отскочил в сторону, после чего щель в воротах стала шире.
- Уважаемый, свиток верните? - с каменным выражением лица произнес Лан.
- Чего? - гном сделал вид, что оглох.
- Того самого! - внезапно рявкнул на него Лан, - у нас подписанное разрешение беспрепятственно проходить по территории Небесного ущелья. Пожизненное. За подписью вашего вождя. Не вернешь, на лоскуты порежу и на воротах повешу, чтоб другим неповадно было!
- И чего орать-то, - недовольно буркнул гном, - так бы сразу и сказали, нужно оно мне больно.
- Так я сразу и сказал, - ухмыльнулся Лан, - но вы, уважаемый, не поняли.
Гном сердито тряхнул бородой, вернул свиток Лану, затворил за нами створку ворот, и скрылся, в открывшемся на одно мгновение, лазе в скале.
Корин усмехнулся:
- Лан, когда ты "включаешь" эльфа, я начинаю тебя опасаться.
- Не стоит, - Лан улыбнулся и поцеловал меня, так удачно подобравшуюся к нему поближе, - я вообще белый и пушистый. Ну что, по коням?
Лежащее перед нами предгорье, представляло собой один сплошной горный кряж. Вытянувшись в ровную линию, он тянулся вдоль всей гряды Небесных гор. Ровные холмы, поросшие островками леса, и небольшие горные вершины чередовались с неглубокими промоинами и оврагами.
- Немного восточнее, вон за той горой, есть небольшая река, - махнула рукой Зира, - но сейчас она подо льдом, поэтому ехать туда нет никакого смысла. Сейчас нам наоборот, надо забирать западнее, тогда мы минуем Думатар и выедем в нескольких лигах от Шаргоэрэна.
- А туда нам не надо? - спросила я.
- А зачем? - Лан покачал головой, - напротив, чем скорее мы доберемся до столицы, тем лучше.
- Тогда, прошу, леди вперед, - Дар улыбнулся, сделав рукой приглашающий жест. А мы и не стали сопротивляться. Все-таки здесь было по-своему красиво. И пусть здесь на всем лежала печать зимы, но сама местность выглядела совершенно по-другому, чем то, каменистое плоскогорье у эльфийской границы.
- Здесь водится еда? - задал Корин интересующий его вопрос.
- Конечно, - Зира улыбнулась, - на этой стороне гор живет много всяких животных. В основном горные бараны и козы, но и птицы встречаются, и ирбисы. Насчет последних я предупреждала. Они достаточно опасны, и если будем проезжать рядом с какими-нибудь возвышениями, надо быть осторожнее, эти животные любят устраивать засады.
- У нас есть свой охотник, - я потрепала по шее своего к'ярда, - правда, Разбойник?
Жеребец ответил мне тонким ржанием. Он, как и все мы, соскучился по нормальной пище, а на вяленое мясо уже, и смотреть не хотел.
- Хороший мой, потерпи до стоянки, пойдешь на охоту, и себе поймаешь и нам что-нибудь добудешь, правда?
Согласный кивок.
- Он тебя понимает, - не спросила, а скорее утвердительно произнесла Зира.
- Да, каждое слово, - улыбнулась я.
Дороги, как таковой тут не было. Но склоны холмов были достаточно пологими, не приходилось постоянно искать более удобные тропы для спуска и подъема, поэтому передвигаться было не сложно.
Нам предстояло пересечь этот кряж примерно за три дня пути.
* * *
К'ярд шел на лапах, чтобы не скользить в снегу, а вот лошадям было потяжелее. Они проваливались в небольшие углубления в земле, заполненные нанесенным ветром снегом, тяжело вытаскивали ноги с тем, чтобы со следующим шагом провалиться еще глубже.
- Может я погорячился, - пробормотал Корин, - когда сказал, что за три дня мы одолеем этот путь?
- Надо стремиться к лучшему, - оптимистично высказался Лан, - а худшее тебя всегда настигнет.
Дар хмыкнул, и покачал головой.
- Может, стоит сделать привал? Лошади передохнут, да и мы тоже.
- Не думаю, - Корин не согласился, - если сейчас остановимся, то тронуться в путь будет уже сложнее, а еды у нас все равно нет, она закончилась на нашем последнем привале. То есть нам предстоит еще и охотиться.
- Ну, я думаю, с этим проблем не будет, - Лан улыбнулся, - мой лук со мной, а значит, добычу я добуду, чего бы это ни стоило.
Зира согласно кивнула:
- Смотрите, в паре лиг отсюда, вон на том холме, есть небольшой лесок. Там вполне можно разбить лагерь на ночь. А подстрелить что-то на ужин мы сможем по пути туда. Вон за той горой, мимо которой мы будем проезжать, есть небольшая равнина, там всегда пасется стадо горных коз. Конечно, их может там и не быть, потому что они не зря называются горными, - Зира рассмеялась. - Они обожают прыгать по скалам. Причем чем скала отвеснее, тем для них интересней.