- Похоже, мы должны сказать спасибо твоему к'ярду, - задумчиво сказал Корин, подходя к нам.
Пока мы занимались диагностикой ранений, Корин вместе с Даром и Зирой осмотрели место происшествия. На спящих лошадей напал ирбис. Первую мгновенно задрал, разодрав ей горло, а вот дальше не рассчитал. Возможно, животное подумало, что остальные кони отбегут в сторону, испугавшись, и оно спокойно скроется с добычей. Но к'ярда ирбис явно не учел. Разбойник кинулся в драку, и судя по всему она была жестокой. Зверь лежал на земле на том же самом месте, где происходила драка. У него была проломлена голова, а шкура его была изодрана буквально на клочки.
- Опасная животина, твой Разбойник, - уважительно сказал Корин, поглядывая на к'ярда. Тот, словно поняв, что его хвалят, поднял голову и тихонечко заржал.
- Моя умница, - Эль гладила жеребца по черному носу. - Лан, давай уже лечить, ему больно.
- Иди, - кивнул мне Дар, - мы осмотрели, остальные лошади в норме, просто напуганы. Огонек их успокоит.
Мы отошли немного в сторону, чтобы не нервировать и без того напуганных лошадей запахом крови. Эль гладила Разбойника по бархатному носу, шелковистой гриве, крутому изгибу шеи. Говорила ему, какой он храбрый, какой молодец... К'ярд слушал и согласно фыркал. Я диагностировал характер ран, и залечил их. Выглядели они куда хуже, чем было на самом деле. Поверхностные царапины, похоже, когда ирбис запрыгнул ему на спину, Разбойник просто метнулся в сторону, и тот по инерции слетел на землю. В противном случае повреждения были бы куда серьезнее. Закончив со спиной, я осмотрел ногу. Тут чуть серьезнее, но не намного. Прокушена мышца и разодрана кожа. Закончив с лечением, я поднялся на ноги, погладил к'ярда по бархатной морде, посмотрел в его глубокие черные глаза и сказал:
- Спасибо тебе, Разбойник, ты сегодня спас всех нас.
Жеребец скосил глаза в сторону и жалобно заржал. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на несчастного эльфийца, которому сегодня не повезло.
- Не расстраивайся, - я потрепал его по шее, - ты молодец. Если бы не ты, нас всех сегодня могли бы убить. А ты нас спас.
Он внимательно посмотрел на меня и, подняв голову вверх, громко заржал. Лошади подхватили его ржание. Я улыбнулся, и похлопал его по холке:
- Иди к ним.
Он громко фыркнул и отправился к своему маленькому табуну, который, похоже, только что выбрал его вожаком.
Эль стояла рядом, обхватив плечи руками, и наблюдала за остальными.
- Ты замерзла? - я подошел к ней и, обхватив ее руками, прижал спиной к себе.
- Нет, - она покачала головой, - они хотят похоронить его?
- Нет, скорее пополнить наш запас еды, - ответил я.
- Понятно, - она хлюпнула носом, - наверное, это правильно, но так жалко... Лан, а почему он вообще напал? Ладно, если бы был один всадник, или вообще одно животное в горах, любое. А тут нас целая толпа.
- Почему он пошел на такой риск? - я задумался, - бельчонок, я не знаю, возможно, он был очень голодным, и голод пересилил страх.
- Но ведь в горах полно животных, - не согласилась она.
- Горы далеко отсюда, а животные высоко, то есть надо не только добраться до гор, но и еще лезть на них. Может он не хотел уходить далеко от дома... - я замер, пораженный внезапной мыслью.
Эль почувствовала мое настроение мгновенно, вывернулась из кольца моих рук и повернулась ко мне лицом.
- Лан, что?
- Я подумал, - растерянно произнес я, - я понял, кажется, почему ирбис напал на лошадей. И почему он не ушел в горы.
- Почему? - она непонимающе смотрела на меня.
- У него где-то здесь поблизости гнездо. И котята. Он, а скорее все-таки она, добывала для них еду.
Ее глаза широко распахнулись.
- Дети? Лан, они же погибнут без матери. Их надо найти. Дар, Зира, идите к нам, - позвала она.
Они переглянулись, оторвавшись от разделывания туши лошади и подошли к нам.
- Что-то случилось? - спросил Дар.
- Лан думает, что у ирбиса неподалеку дети, поэтому она и напала на нас, чтобы не уходить далеко от своего дома, - объяснила Эль.
- Скорее всего, - утвердительно кивнула Зира, - но что нам это дает? Раз она ходила на охоту для них, значит, они слишком малы для того, чтобы делать это самостоятельно. Они все равно погибнут без матери.
- Мы хотим попробовать их найти, - упрямо сказала Эль.
Зира расхохоталась.
- Эль очнись, это дикие животные. Даже если бы они были еще слепыми, а это не так, раз мать добывала для них мясо, они все равно не дались бы тебе. И где ты собираешься их искать? Сейчас ночь, утром мы тронемся дальше. Прости, но это бессмысленно.
- Злая ты, - вздохнула Эль.
- Ничуть, - Зира покачала головой, - я практичная. Это естественный отбор в природе.
- Я думаю, можно использовать Разбойника, - неожиданно сказал Дар. До этого момента он, молча, стоял и слушал их разговор.
- Для чего? - не понял я.
- Ну, он же демон, может он сможет почуять, откуда пришел этот ирбис, и довести нас до его гнезда, - пожал плечами он.
Эль взвизгнула и повисла у него на шее:
- Дар, спасибо!!!
Зира покачала головой: