- Вы как дети, - и усмехнулась, - ладно уж, идите. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала, когда ты, Лан будешь лечить им разодранные когтями руки.
- Кстати о руках, - Дар стоял, разведя свои в стороны, чтобы не испачкать Эль в тот момент, когда она прыгнула ему на шею, - мне бы их вымыть не помешало, а то не лучшее решение идти всему в крови в логово снежных леопардов.
- Пошли, полью водой, - кивнул я, - Эль, поговори с Разбойником, поймет он, что от него требуется или нет?
- Он готов нас отвести, - радостный голосок Эль звенел от возбуждения, - я спросила, сможет ли он найти логово ирбиса и он кивнул.
- Отлично, - я провел рукой по лбу к'ярда, - тогда не подведи нас. Там маленькие дети, их надо найти.
Жеребец задумался на мгновение, мотнул своей шелковистой челкой, и, развернувшись, направился в сторону гор. Как он нас вел, для меня оставалось загадкой. Разбойник останавливался на мгновение, слушал, прядая своими точеными ушами, или просто принюхивался к воздуху, а затем мотал головой и решительно трогался дальше, зачастую в совершенно противоположную сторону. Мы послушно топали следом, но прошло не менее часа, прежде чем мы услышали какой-то звук, похожий на детский плач.
- Дети? Здесь? - Эль недоуменно посмотрела на нас. К'ярд фыркнул, и в его голосе явственно послышался смех.
- Это не дети, - покачал головой я. - Это плачут котята. Разбойник нас довел.
- Жди здесь, - сказала Эль жеребцу, и он послушно остался на месте, а мы двинулись на звук. Буквально в десятке локтей мы обнаружили небольшую расселину, из темноты которой и доносился писк.
Узкий проход, давал возможность подойти к котятам только одному из нас.
- Давайте, попробую я, - решительно сказала Эль. Все-таки у меня есть дар общения с животными. А если не получится, попробует Дар.
- А если и у меня не выйдет? - помолчав, спросил он.
Мы вздохнули. А что тут скажешь?
Эль подошла к расселине, спустилась в нее и присела на корточки в паре шагов от клубочков меха, видневшихся в глубине.
- Их тут двое, - сказал она, разглядывая малышей. - Глазки смотрят. Ой, - она хихикнула, - увидели меня и шипят.
- Эль, осторожнее, - с опаской сказал я.
- Я знаю, - серьезно кивнула она, - привет маленькие. Я пришла вам помочь. Ваша мама погибла на охоте, она больше не сможет прийти к вам. А вы такие крошечные, такие красивые! - В ее голосе звучал чистый восторг, - у вас такие голубые глазки, большие лапы, вы вырастете большими и сильными. Ваша мама будет гордиться вами, глядя на вас с небес. Идите ко мне, я возьму вас с собой. У вас всегда будет вдосталь еды. Любой, какой только захотите. Я буду гладить вас, петь вам красивые песни, рассказывать истории. А когда вы подрастете, мы будем брать вас с собой на охоту.
Шипение из расселины смолкло.
- Они уснули? - спросил я, - твой голос их убаюкал?
Снова шипение.
- Нет, они смотрят, и слушают, а ты их испугал. Не бойтесь маленькие, Мои друзья Лан и Дар, и еще Зира очень хорошие. Очи очень добрые, они будут любить вас так же, как любила ваша мама, и как люблю вас я.
Мы с Даром переглянулись.
- Дар иди ко мне, поговори с ними, я подвинусь, чтобы ты поместился.
Он спрыгнул в расселину, и присел рядом с ней.
Короткое шипение и снова тишина, стоило ему только заговорить.
- Привет маленькие, - короткий вздох, - Эль они такие красивые!
- Ага, - восторженный кивок, - смотри какие у них лапы! Они совсем малыши, а лапы у них уже сейчас шире моего запястья, они будут очень сильными, когда вырастут.
Дар осторожно протянул вперед руку.
- Вы же не будете кусаться, да малыши? Мы хотим забрать вас в ваш новый дом. Вам там очень понравится.
Я стоял, наблюдая, как рука Дара медленно, едва заметным движением, коснулась светлой шерстки. И ничего не произошло. Его не укусили, не зашипели, не ударили лапой. Пальцы продолжали ласкать шелковистую шкурку, и Эль, вслед за ним вытянула свою руку и прикоснулась к другому малышу. И снова ничего.
Я в изумлении покачал головой, да это воистину дар богов, то, что они сейчас смогли сделать. Дикие животные, в природе которых убийства и смерть, впервые в жизни увидев перед собой эльфов, подпустили их к себе.
Дар отодвинулся назад, вытаскивая под брюшко одного из малышей. Эль, вслед за ним, вытащила второго. Они распластались на груди у своих спасателей, как маленькие дети, прижавшись, и дрожа всем тельцем. Только теперь я смог рассмотреть их во всей красе. Снежно белый мех с темными пятнышками, коротенькие хвостики, круглые ушки. По виду им едва ли исполнился месяц. Вообще странно, насколько я читал об этих животных, котята появляются на свет не ранее Соковика, а теперь только Студень. Слишком рано для таких малышей.
- Лан, они тебе нравятся? - Эль с улыбкой гладила белый мех.
- Очень, - кивнул я. И снова легкое шипение.