— К'ярд Асетха'арш. Его звали так до того момента, пока он не выбрал тебя своей хозяйкой, — Аннуминас усмехнулся. — Ты представить себе не можешь, в какой я ярости я был тогда. Лишить меня моего лучшего племенного жеребца. И кто? Человеческая девчонка. Я не мог осознать причину. А теперь понимаю. Он почувствовал в тебе мою родную кровь и понял, что его защита нужнее тебе, чем мне.
Я хихикнула:
— Я тогда даже не поняла что произошло. Просто увидела красивого коня и покормила его, а он дал себя погладить. Кстати, я думала тогда, что ты меня прибьешь, у тебя были такие злые глаза…
Аннуминас поежился и передернул плечами.
— И я бы это сделал, меня остановил Асетха'арш. Он проломил забор, когда ты ушла, так рвался за тобой. Мне пришлось открывать портал и уводить его в Аршеранн. Потом я вернулся. Мне нужно было проверить кое-какие сведения о местонахождении моей дочери, которую я разыскивал в той местности. И если бы я знал тогда, — он растерянно покачал головой. — К сожалению, они не подтвердились, но тогда, блуждая по лесу, я и встретил того мерзкого типа, который оказался дядей Даррела. Он оказался столь любезен, что предложил мне кров в своем замке. Поднес мне какую-то жутко безвкусную вещь, в подарок. А поскольку, у меня с собой не было ничего ценного, пришлось отдать свой лук. Представь мое удивление, когда я увидел его в руках Лана?
— Да, многое связывает нас всех, хоть и незримо, — согласилась я.
Издалека послышался зов эльфийского рога, загонщики подняли добычу. Начался гон.
Мы послушно ускорились и присоединились к остальной охоте.
Пробираясь сквозь низкие ветви деревьев, кони вынесли нас на поляну, где окруженный со всех сторон загонщиками, стоял молодой олень. Такой высокий и стройный, с небольшими рожками, похожими на маленькую корону, на голове. Чуткие уши прядали воздух, ноздри беспокойно раздувались, когда он смотрел на охотников.
— Право первого выстрела нашему гостю, — Алла'атель жестом предложил выстрелить Аннуминасу, — Нуми, давай.
Мой отец поднял лук и тщательно прицелился. Олень в последнем рывке попытался уйти из круга, но стрела настигла его, и он упал на землю.
Эльфы склонились над ним, поднимая добычу, чтобы увезти ее с собой.
— Поедем искать дальше? — спросил Дар, сдерживая Огонька, который заметно волновался.
— Нет, — Алла'атель покачал головой. — Эльфы, в отличие от людей никогда не убивают ради развлечения. Только для еды. Этого оленя нам хватит вполне, так что на сегодня охота закончена. Но, — поправился он, увидев наш расстроенный вид, — мы никуда не торопимся. Мы можем просто погулять по лесу, полюбоваться деревьями. Здесь недалеко протекает Хрустальный ручей, на берегу которого растут очень редкие растения. Если вам это интересно, мы можем…
— Очень, — в один голос перебили его мы.
Моя мама засмеялась, увидев столь поразительное единодушие.
— Кажется, вы совсем замучили наших детей, — с укоризной покачала она головой, глядя на обоих Владык.
— Учеба и знания еще никому не повредили, — патетично заявил Алла'атель, подняв вверх указательный палец.
Все дружно захихикали.
Странное впечатление производил этот лес. На границе с эльфийской столицей лили дожди, хмурилось черным маревом небо, дул сильный ветер. А здесь в лесу стояла звенящая тишина, и хотя солнца не было видно из-за крон деревьев, было ощущение, что сейчас самый конец лета, а не разгар осени.
— Магия, — пожал плечами Алла'атель. — Защитная магия эльфов, все наши города укрыты ей. Сильнейшие маги заряжают своей силой кристаллы, которые и поддерживают этот защитный купол.
— Надо узнать, каким образом они заряжают кристаллы, — шепнул, наклонившись ко мне Лан, — это интересно, вдруг пригодится.
Я согласно кивнула.
Среди деревьев сверкнула прозрачная лента. Хрустальный ручей брал свое начало под огромным валуном, покрытым зеленым мхом. Тонкая струйка воды, вытекая из расщелины, на глазах набирала силу и уже через несколько шагов достигала ширины примерно в локоть. Теперь я понимала, почему этот ручей назвали Хрустальным. Он был прозрачным, как слеза. На дне мелкие камушки перекатывались, повинуясь слабому течению. Берега были где-то песчаными, а где-то заросшими зарослями травы.
Мы спешились. Эльфийцев, как оказалось, не стреноживали, они спокойно паслись рядом, не отходя от своих хозяев. К'ярд посмотрел мне в глаза, качнул головой и тоненько заржал.
— Иди, Разбойник, — улыбнулась я, — поохоться.
Получив разрешение, он вздернул хвост кверху, как флаг, и скрылся в кустах.
— Как-как, ты его назвала? Разбойник? — переспросил мой отец, и, не сдержавшись, захохотал. — Ева, ты слышала? Моего Асетха'арша назвали Разбойником!
— А кто же он? Разбойник и есть, — с философским спокойствием произнесла моя мама.
— Нуми и Ева, забавно, — хихикнул мне на ухо Лан.
— А твой Алл, тоже смешно, — повернулась я к нему и уткнулась лицом в отворот его камзола, вдыхая его запах, похожий на лесной воздух, такой же чистый и свежий.
Лан вздохнул мне в волосы и заключил меня в кольцо своих рук.
