Коней решили не трогать. Огонек был под мороком, к'ярд сам собой, а двух эльфийцев нам выделяли из императорской конюшни. Лошадок, с которыми мы прибыли в Авентарион, было решено оставить до нашего возвращения во дворце. И Грацию тоже. Как ни грустно, но с появлением Огонька, Разбойник совершенно перестал обращать на нее внимание. Видимо мужская дружба пересилила любовь.
После, дружной толпой разбирали вещи, которые нам надлежало взять с собой. Часть уже была упакована и готова к дороге, а часть нам следовало надеть. Зимние камзолы для всех, включая Эль, утепленные сапоги, плащи из тяжелого эльфийского бархата подбитые изнутри мехом лисицы. Шапки и варежки связанные их легчайшего пуха. Все просто, элегантно, но очень тепло. Камзолы и сапоги надели сразу, остальное сложили в мешок, отдельно от прочих вещей. Нам выдали в дорогу много книг, которые могли пригодиться нам при обучении в «Золотом единороге». И еда. Много еды. Сушеные мясо и овощи, фрукты на первое время пути, фляги с травяным настоем и соком аури, высушенные травы, которые мы собрали на берегу Хрустального ручья, немного посуды и остальное по мелочи.
Родители, накинули на себя мороки, чтобы не смущать своих подданных, и решили проводить нас до окраины Авентариона.
И вот, все уложено, развешано, приторочено к седлам, и мы готовы двинуться в путь, полный опасностей и приключений, к своей мечте.
Я разглядывал пролетающие мимо нас улицы, дома, и эльфов, встречающихся нам на пути, прощаясь со всем этим, с собственным домом на четыре ближайших года.
На окраине спешились, и обнялись на прощанье. Мой отец держался крепко, а вот чета Алл'роаллен была готова расплакаться. Но им сейчас можно. Месяц жизни рядом с дочерью, которую не видели четырнадцать лет, и которую опять теряли на четыре года, это тяжело. Но это было нужно. И в первую очередь нам. Договорились связываться по амулетам, нам показали, как их активировать для связи. Дару кстати, тоже досталось два, по одному от каждого из Владык, и наконец, рассевшись по лошадям, мы тронулись в путь.
Около недели нам добираться до моста через реку Тиртею, берущую начало в Восточном море и несущую свои воды через всю эльфийскую Империю, деля ее примерно на две равные части.
Магическая граница, хранящая в Авентарионе вечное лето, осталась позади. Мы сразу почувствовали огромную разницу. Здесь серо и хмуро, Янтарный лес, окружавший Авентарион, здесь был черным и голым. Опавшая листва уже побурела, потеряла свой неповторимый янтарный цвет. В низинах стояли темные лужи, с плавающим по поверхности сором, срывался легкий дождь. Мы вынуждено остановились, чтобы надеть теплые плащи и легкие перчатки, предназначенные как раз для такой погоды. Варежки и шапки решили оставить на потом, когда уже совсем станет холодно.
— Лан, — окликнул меня Дар, — я подумал, а если нам сделать тот щит, который ты выставлял, когда мы ночевали в лесу? И накрыть им и себя и лошадей. Он же защищает от дождя, но не мешает движению.
— Дар, ты гений, — я остановил коня и задумался на мгновение. — Только нам надо сделать не один, общий щит, а каждому по отдельности. Тогда это возьмет у нас меньшее количество силы и будет удобнее двигаться.
Эль и Дар сотворили по щиту каждый сам себе, а я создал два и прикрыл одним Корина. Лошади, почувствовав себя теплее, приободрились и зашагали более бодро.
Кстати, он состоял из двух щитов, так же как и защита от огня, только промежуток между ними был заполнен не водой, а воздухом. Так называемый воздушный щит. Теперь, когда моросящий дождь больше нас не беспокоил, я с любопытством оглядывался по сторонам. В этой части леса я был очень давно и с интересом смотрел на произошедшие изменения. Деревья заметно подросли, стали более мощными в обхвате, дорога из выложенной мрамором, превратилась в обычную лесную тропу, засыпанную палыми листьями.
— Как здесь красиво, — мечтательно сказал Эль, — оглядываясь. А летом, наверное, еще лучше?
— Конечно, — улыбнулся я, — летом здесь очень много птиц, которые сейчас переселились под защиту магического купола. Когда пройдет зима, они опять расселятся по всему лесу. Через четыре дня пути я покажу вам круглое озеро, которое находится в глубине леса. На его берегу можно будет остановиться на ночлег.
Дорога петляла по лесу, то поднимаясь на пригорок, то спускаясь в низину. Авентарион уже давным-давно вскрылся из виду, а мы нет-нет, да и оглядывались, словно в глубине души сожалея о покинутом нами.
— Ты знаешь, — сказала задумчивая Эль, — нам как-то за этот месяц не довелось поговорить о главном. Родители все время были рядом, а я при них не хотела.
— О чем, — заинтересовался я.
