Я стоял, наблюдая, как рука Дара медленно, едва заметным движением, коснулась светлой шерстки. И ничего не произошло. Его не укусили, не зашипели, не ударили лапой. Пальцы продолжали ласкать шелковистую шкурку, и Эль, вслед за ним вытянула свою руку и прикоснулась к другому малышу. И снова ничего.
Я в изумлении покачал головой, да это воистину дар богов, то, что они сейчас смогли сделать. Дикие животные, в природе которых убийства и смерть, впервые в жизни увидев перед собой эльфов, подпустили их к себе.
Дар отодвинулся назад, вытаскивая под брюшко одного из малышей. Эль, вслед за ним, вытащила второго. Они распластались на груди у своих спасателей, как маленькие дети, прижавшись, и дрожа всем тельцем. Только теперь я смог рассмотреть их во всей красе. Снежно белый мех с темными пятнышками, коротенькие хвостики, круглые ушки. По виду им едва ли исполнился месяц. Вообще странно, насколько я читал об этих животных, котята появляются на свет не ранее Соковика, а теперь только Студень. Слишком рано для таких малышей.
— Лан, они тебе нравятся? — Эль с улыбкой гладила белый мех.
— Очень, — кивнул я. И снова легкое шипение.
— Они тебя немного боятся, но это скоро пройдет. Иди сюда, — Эль протянула мне руку, и взяла мою ладонь. Приложила ее к шерстке малыша и начала слегка поглаживать котенка моей рукой, держа свою сверху. — Это мой любимый, — ее голос звучал очень серьезно. — Если ты выбрал меня своей мамой, Лан будет тебе папой, — я поперхнулся от неожиданности, а Дар хихикнул, — и не надо тут мне хмыкать, — не изменяя интонации, продолжила она, все так же поглаживая малыша моими пальцами, — он будет любить тебя и заботиться о тебе, так же как и я, ты слышишь?
Боги, мне показалось? Я замер, остановив поглаживание шерстки, а потом слегка наклонился к малышу. Он пел. Легкое мурчание, исходившее от него, говорило лучше всяких слов. Зажмурив глаза от удовольствия, он удобно устроился на ее руке и пел.
— Ну, вы даете, — улыбнулся Дар, поглаживая своего котенка. Малыш уже спокойно уснул у него на руках, пригревшись. — А мне теперь предстоит делать тоже самое с Зирой? Интересно, согласится ли она стать его мамой?
Я хмыкнул. А куда же она денется.
В лагере нас встретили ошеломленным молчанием. Зира только качала головой, глядя на то, как мы по очереди держим на руках нашего малыша. И да, конечно же, она согласилась стать мамой того, которого принес Дар. Мы по парам разлеглись на своих лежаках, устроив некое подобие домика со стенами из своих тел и потолком в виде плаща. А между нами устроились наши пушистые детки. И пели нам.
Корин сидел на своем месте, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону.
— Вот думал я, что уже все повидал, — говорил он сам с собой, — так нет, опять умудрились меня удивить. И куда вам такие крохи? Где вы их держать станете? А кормить чем? Они ведь еще мамку сосут, а не мясо едят.
— Попросим завтра утром молока из Авентариона, — ответил ему я. — Не переживай так.
— А в городе как? — не успокаивался Корин. — Был бы свой дом, так нет, во дворец ведь потащите, а там народу прорва, вы о них подумайте, каково им будет.
— Разберемся, — решительно ответила Зира, — Давай уже спать, скоро утро.
На рассвете меня разбудило мурчание и что-то пушистое, тыкавшееся мне в лицо. Что за?.. Я распахнула глаза и с удивлением уставилась на белое с темными пятнышками нечто. О боги. Детеныш ирбиса. Я совсем о нем забыла. Протянула к нему свою руку и почесала мягкие белые ушки. В ту же минуту, он извернулся, улегшись на спину, обнял руку своими лапами и начал сосать мой палец. Он же очень голодный! Но какой красивый! Я на мгновение засмотрелась на малыша. Умные глазки, шубка пушистая и мягкая как пух, и такая густая. Как странно, эти животные считались одними из самых опасных хищников. Никогда я не слышала, чтобы детеныши, оставшиеся без матери, принимали человека в качестве замены родителя. Возможно это дар Аэлэниель, который помогает в общении с животными. Другой причины я не вижу. Но у нас-то этого дара нет. Ни у меня, ни у Лана. Однако вот он, крошечный малыш, лежит между нами с Даром, и со вкусом сосет мой указательный палец, громко причмокивая от удовольствия.
— Дар, — я потихоньку позвала, но он не откликнулся. Умаялись мы за эту ночь знатно. Но что поделать, пора вставать. — Дар, просыпайся, — свободной рукой я провела по его волосам, прошлась пальцем по его щеке, прикоснулась к носу. — Любимый, просыпайся, пора.
— М-м-м, — он с наслаждением потянулся, открыл немного сонные глаза и улыбнулся мне, — привет любимая.
— Привет, — улыбнулась я ему в ответ. — Смотри, наш малыш требует кушать, — Я глазами указала на сосущего котенка.
