Судя по звукам, борьба начала затихать. Еще несколько мгновений, до нас доносилось ржание лошадей, рычание какого-то неизвестного зверя, а потом сразу наступила тишина, нарушаемая только возмущенным фырканьем к'ярда.
Мы рванули вперед, уставившись на картину, открывшуюся нашему взору.
Ой, а вот это плохо… Один из эльфийцев лежал на боку, с разодранным горлом, и жуткими следами когтей на белом боку. Из раны на горле толчками выплескивалась черная кровь. И бок был уже не белым, а темно-алым от вытекающей из ран крови. Он был еще жив, но мы не успевали. На наших глазах, буквально за пару мгновений, жизнь покинула жеребца окончательно и бесповоротно. Эль уткнулась мне в грудь и горько заплакала.
— Лан, ну как же так? — всхлипывала она.
Я, молча, погладил ее по волосам. А что тут скажешь? Так бывает, это жизнь…
Ей в плечо уткнулся неслышно подошедший Разбойник, и едва слышно фыркнул. Эль отпрянула от меня, и мы вместе начали осматривать к'ярда.
— Лан, у него тоже раны на боку, смотри, — она указала на глубокие параллельные царапины.
— И с этой стороны такие же, — кивнул я. — Похоже, что какой-то зверь запрыгнул ему на спину, пытаясь добраться до горла.
Эль сдавленно охнула.
— И еще разодрано запястье, не переживай бельчонок, — я подбадривающе улыбнулся ей, — это болезненные раны, но не смертельные. Я вылечу.
— Похоже, мы должны сказать спасибо твоему к'ярду, — задумчиво сказал Корин, подходя к нам.
Пока мы занимались диагностикой ранений, Корин вместе с Даром и Зирой осмотрели место происшествия. На спящих лошадей напал ирбис. Первую мгновенно задрал, разодрав ей горло, а вот дальше не рассчитал. Возможно, животное подумало, что остальные кони отбегут в сторону, испугавшись, и оно спокойно скроется с добычей. Но к'ярда ирбис явно не учел. Разбойник кинулся в драку, и судя по всему она была жестокой. Зверь лежал на земле на том же самом месте, где происходила драка. У него была проломлена голова, а шкура его была изодрана буквально на клочки.
— Опасная животина, твой Разбойник, — уважительно сказал Корин, поглядывая на к'ярда. Тот, словно поняв, что его хвалят, поднял голову и тихонечко заржал.
— Моя умница, — Эль гладила жеребца по черному носу. — Лан, давай уже лечить, ему больно.
— Иди, — кивнул мне Дар, — мы осмотрели, остальные лошади в норме, просто напуганы. Огонек их успокоит.
Мы отошли немного в сторону, чтобы не нервировать и без того напуганных лошадей запахом крови. Эль гладила Разбойника по бархатному носу, шелковистой гриве, крутому изгибу шеи. Говорила ему, какой он храбрый, какой молодец… К'ярд слушал и согласно фыркал. Я диагностировал характер ран, и залечил их. Выглядели они куда хуже, чем было на самом деле. Поверхностные царапины, похоже, когда ирбис запрыгнул ему на спину, Разбойник просто метнулся в сторону, и тот по инерции слетел на землю. В противном случае повреждения были бы куда серьезнее. Закончив со спиной, я осмотрел ногу. Тут чуть серьезнее, но не намного. Прокушена мышца и разодрана кожа. Закончив с лечением, я поднялся на ноги, погладил к'ярда по бархатной морде, посмотрел в его глубокие черные глаза и сказал:
— Спасибо тебе, Разбойник, ты сегодня спас всех нас.
Жеребец скосил глаза в сторону и жалобно заржал. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на несчастного эльфийца, которому сегодня не повезло.
— Не расстраивайся, — я потрепал его по шее, — ты молодец. Если бы не ты, нас всех сегодня могли бы убить. А ты нас спас.
Он внимательно посмотрел на меня и, подняв голову вверх, громко заржал. Лошади подхватили его ржание. Я улыбнулся, и похлопал его по холке:
— Иди к ним.
Он громко фыркнул и отправился к своему маленькому табуну, который, похоже, только что выбрал его вожаком.
Эль стояла рядом, обхватив плечи руками, и наблюдала за остальными.
— Ты замерзла? — я подошел к ней и, обхватив ее руками, прижал спиной к себе.
— Нет, — она покачала головой, — они хотят похоронить его?
— Нет, скорее пополнить наш запас еды, — ответил я.
— Понятно, — она хлюпнула носом, — наверное, это правильно, но так жалко… Лан, а почему он вообще напал? Ладно, если бы был один всадник, или вообще одно животное в горах, любое. А тут нас целая толпа.
— Почему он пошел на такой риск? — я задумался, — бельчонок, я не знаю, возможно, он был очень голодным, и голод пересилил страх.
— Но ведь в горах полно животных, — не согласилась она.
— Горы далеко отсюда, а животные высоко, то есть надо не только добраться до гор, но и еще лезть на них. Может он не хотел уходить далеко от дома… — я замер, пораженный внезапной мыслью.
Эль почувствовала мое настроение мгновенно, вывернулась из кольца моих рук и повернулась ко мне лицом.
— Лан, что?
— Я подумал, — растерянно произнес я, — я понял, кажется, почему ирбис напал на лошадей. И почему он не ушел в горы.
— Почему? — она непонимающе смотрела на меня.
— У него где-то здесь поблизости гнездо. И котята. Он, а скорее все-таки она, добывала для них еду.
Ее глаза широко распахнулись.
— Дети? Лан, они же погибнут без матери. Их надо найти. Дар, Зира, идите к нам, — позвала она.
