— Я невиновен! — Воскликнул Дзохос, падая ниц. — Я невиновен, но я испугался! Я боюсь боли, боюсь пыток — я старый человек, и могу выдать свое знакомство с Путешественниками! Тогда раскроется и мое прошлое, и тогда уже несдобровать Са-хан! Раскроется давний обман, и она пострадает от своих же! Возьмите меня с собой, и я буду, признателен вам до конца дней своих!
Обе женщины с трудом оторвали мага от ковра и усадили за столик.
— Перестань тут расстилаться, почтенный. — Строго сказала Аиса. — Ты ведь уже сделал глупость, ты сбежал. А кто сбежал, тот и может быть виноват. Возможно, по твоим следам уже несется погоня. В таком случае мы не станем тебя прикрывать, сам понимаешь. Если же погони нет, и в твое отсутствие сыщется виновный — что ж, ты просто вернешься при первом же удобном случае в Тхагалу. Маг в попутчиках — не так уж и плохо.
Вскоре на песчаном плато наступила тишина. Все спали, кроме караульных. Марина не думала, что сможет заснуть, но все-таки смогла. Она хотела бы увидеть во сне Джара. Вдруг случится чудо, и он скажет ей, что сейчас в лучшем мире, и не надо беспокоиться ни о чем… Но чуда не произошло. Сны были сумбурными, бессвязными, отстраненными. Она видела то грустное личико Даши, то прогулку с дочкой в Горьковском саду, то планерку в школе, то новогодние посиделки с родителями; куда-то торопилась, и все время опаздывала. Это был утомительный сон без сна.
Едва забрезжил рассвет, нужно было подниматься и торопиться в дорогу. Требовалось как можно скорее выйти к караванным тропам, а там — прибиться к любому каравану, ведь все они направляются в Зорхатам, и все проходят поблизости от храма Картсам.
Так они и поступили.
Под предводительством Аисы и Тороса отряд нагнал именно тот караван, путешествовать с которым Скворцова планировала изначально: караван Тасхоны Ушлого.
Удрученный событиями, произошедшими накануне в Галле, купец торопился и уже прикидывал возможные убытки. Если конфликт знатных семей затянется, как-то пойдет торговля?.. До него дошли слухи и о гибели Тха-Джара, и сей факт, тоже не добавил Тасхоне положительных эмоций. Прежде всего, это была весьма выгодная дружба, как бы цинично это не звучало. С того самого дня, как Тасхона узнал об истинной сущности Тха-Джара, он не раз опасался, что представитель рода Тхагов захочет поставить в истории этого знания жирную точку. Но Тхаг оставил его в живых, щедро оплатив молчание. Не раз купец оказывал ему мелкие услуги, поставляя интересующую информацию о ситуации в Энье, которая, по сути, была вотчиной Энхгов. Эти услуги тоже щедро оплачивались, да и расположение члена княжеской семьи, в принципе, никогда и никому не было лишним.
И вот теперь эта ситуация изменилась. Видя перед собой отряд воинов, облаченных в черные с синим одежды, Тасхона перебирал в памяти все события последних дней: с кем встречался и с кем говорил. Он пытался вспомнить все до мельчайших подробностей, чтобы сообразить, не выдал ли случайно кому-то планов Тхага и Мариен, его любовницы. С облегчением понял, что ни одно случайное слово или намек не вырвались, и совесть абсолютно чиста.
Бледное и измученное лицо Мариен против воли всколыхнуло в купце чувство сострадания и сожаления о том, что не состоялась такая пара. Значит, у этой женщины свой путь потерь под звездами. Мироздание порой выкидывает странные фокусы, разъединяя то, что могло бы быть вместе…
Тасхона не стал хитрить, изменив своей вечной привычке балансировать на грани выгоды и здравого смысла, и напрямую спросил, что сейчас нужно «почтенной госпоже и ее сопровождающим». А сопровождающие тоже вызывали интерес: помимо наемницы и нескольких воинов, в их перечень спутников белокурой женщины входил колоритный старик, в котором натренированная интуиция куца тотчас, заподозрила мага, и домофей, который отнюдь не торопился принимать состояние невидимости, и к тому же был одет в прелюбопытный наряд. А у Тасхоны всегда была слабость к оригинальным текстильным изделиям
Так что же им нужно?
Марина тоже не стала хитрить. Нервы были на пределе, и изобретать сейчас неправдоподобные объяснения казалось жалким и смешным.
— Почтенный Тасхона! — Сказала она, старясь смотреть купцу прямо в глаза. — Мне и моим людям необходимо попасть в храм Картсам. Возможно, оттуда мы отбудем другим способом, в дальние земли на северо-западе. Если этот другой способ не удастся осуществить, то хотелось бы продолжить путь с твоим караваном до Зорхатама. Вот и все, что я сейчас могу сообщить. Поговорим насчет платы, почтенный?
Голос чужестранки не дрожал. В прошлый раз совместное путешествие сопровождалось встречей с бандой разбойников. Не хотелось бы повторения! А отказать тем, у кого на руках письмо наместника, крайне неразумно, да попросту невозможно!
— Какие припасы у вас с собой? — Поинтересовался купец, потому что именно этот вопрос следовало задать в первую очередь перед дальней дорогой.
Аиса толкнула пятками коня, приближаясь к беседующим.
