А потом была дорога назад, и если бы возвращение состоялось раньше… Аиса и Диген не знали точно, где сейчас может находиться их общая знакомая, и самый верный вариант- вилла в горах, где должна была находиться Мариен вместе с Тха-Джаром. Они не успели туда наведаться, потому что встретились с отрядом воинов Тхагов, возвращавшимся как раз оттуда. Вилла была пуста. Аису, вместе с письмом от наместника, проводили к Тха-Арсет, а несколькими часами позже уже случилась атака на княжеский дворец. О том, где могло быть предполагаемое местонахождение Мариен, наемница узнала только утром, по слухам о бойне в гостинице «Приют сокола»..
Таковы были события, предшествовавшие сегодняшнему возвращению на пустошь.
— Давайте спать. — Закончила рассказ Аиса. — Как бы тебе сейчас не было тяжело, Мариен: ты тоже должна постараться уснуть. Осталось от силы часа четыре, так что ложись — и немедленно.
Марина не успела ответить. В палатку вошел Торос.
— Тут один посетитель. Он срочно требует впустить к тебе, почтенная Мариен.
Опытным взглядом умудренного в плотских развлечениях мужчины, Торос охватил
хрупкую фигурку белокурой женщины. Кто она, почему оказалась вместе с господином Тха- Джаром в последние минуты его жизни? Несомненно, это именно о ней ходили слухи при княжеском дворе, именно с ней проводил все предшествующие недели человек-тигр…
Торос невольно вздрогнул. Его отец, и отец его отца — все верно служили роду Тхагов, все знали, кто их хозяева, все хранили многовековую тайну. Истинными представителями рода были родители Тха-Джара, и его дядя — князь Тхагалы. Теперь у дара перевоплощения было сомнительное будущее, потому что им частично владели только дети Тха-Арсет. Но если белокурая женщина может носить ребенка от Тхага, это будущее приобретает новые грани. Не было ли истинным намерением госпожи Тха-Арсет, отправлявшей верных людей с этой блондинкой, отслеживание ситуации? Госпожа не оставила никаких распоряжений на этот счет, но хорошо зная свою хозяйку, Торос не сомневался — эти невысказанные распоряжения входят в дальнейший план действий.
Мужчина с легким поклоном отступил в сторону, пропуская в палатку ночного посетителя. Посетитель отбросил с лица капюшон плаща, сопровождая это движение старческим покашливанием, и обнажил бритую голову, покрытую замысловатой татуировкой.
Это был маг Дзохос, собственной персоной.
***
… каждая минута казалась ему непомерно долгой. Обострившееся за годы чутье подсказывало — цель близка, как близко присутствие той, кто должна подарить ему новое тело и жестоко поплатиться за все эти годы ожидания. А потом он сможет вернуть себе то, чем собирался владеть изначально — Озерный Дом.
Да, это действительно был Дзохос, в широком неброском плаще серого цвета, скрывающим его сухопарую долговязую фигуру, с дорожным баулом в руках. С низким поклоном он обратился к Скворцовой:
— Почтенная госпожа Мариен! Я знаю, что вы хотите покинуть Тхагалу и нижайше прошу взять меня с собой!
С таким же поклоном он повернулся и к Аисе:
— Нас не представляли, почтенная, но я уверен, что ты носишь достойное имя! Прошу того же!
Диген не смог удержаться:
— Мне можно не кланяться, но я готов послушать!
Дзохос не нашелся, что ответить, потому что его домофей не был столь наглым, да к тому же, называть домофея «почтенным» как-то, согласитесь, неправильно. На всякий случай он совершил неглубокий поклон и в эту сторону, но без комментариев.
По праву хозяйки жилья, Аиса встала и предложила гостю место на подушках.
— Меня зовут Аиса, почтенный. Твое же имя мне известно.
В ее спокойном голосе не было угрозы, но можно было не сомневаться, что в случае малейшей опасности для той, кого звали Мариен, гостю не поздоровится. Наемница кивнула Торосу:
— Все в порядке, можешь идти. Наш гость прибыл верхом?
— Да. Его лошадь под присмотром.
— Хорошо.
Воин вышел, опустив за собой полог палатки.
Диген уже суетился, верный своей привычке угощать всех и вся. От лепешек маг отказался, но разбавленное вино пригубил. Видно было, как дрожит его рука, когда он подносил к губам чашу.
— Почему ты так волнуешься, почтенный? — Задала вопрос Скврцова, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, как у Аисы. — Зачем ты хочешь уехать?
Старик с глубоким вздохом поставил чашу на низкий столик.
— Потому что нынче всем магам Тхагалы придется несладко. Я знаю, что погиб господин Тха-Джар. — Морщинистые веки дрогнули, и в глазах, обращенных к Марине, было искреннее сочувствие. — Я знаю, как он погиб. И, уже весь город знает, что нападение Энхгов было совершено под прикрытием формул-невидимок, позволивших им подобраться так близко. Это запрещенная магия. И теперь, когда Тхаги смогли отбить атаку, они возьмутся за магов, чтобы узнать, кто изготовил формулы.
— И ты…
